這年頭出門，你不帶個表情包，都不好意思和人說話。
那些或可愛、或幽默、或賤兮兮的圖片成為瞭溝通中的潤滑劑。文字難以表達的情緒和力量可以通過表情包的形式，生動而直觀地展現出來。表情包的豐富，實際上展現瞭人類在交流上的巨大的創造力，套用一個經典的句式：
想象力有多遠，表情包就能走多遠。
然而，發過瞭那麼多表情包，你是否知道，承載表情包的載體——GIF 圖片——又是由誰發明的呢？
GIF 是 個 8 0 後
他們搞出瞭一個大新聞，當時隻道是尋常。
1987 年，一傢名叫CompuServe的公司提出瞭一種新的圖像格式，名字叫做Graphics Interchange Format（圖片交換格式），簡稱GIF。
這傢公司成立於 1969 年，是美國最早的商用網絡接入服務提供商。1987 年那會兒，這傢公司已經成長為一個龐大的網絡信息及服務供應商，除瞭提供上網服務，它還有在線商城，販賣電子報紙（純文字版）、提供文件傳輸等業務，還給華爾街開發瞭一堆工具。
在此之前，CompuServe 公司已經提出過一種圖片格式，叫Run-length Encoding（行程編碼），簡稱 RLE。然而這種格式隻支持黑白兩色。為瞭能夠顯示彩色圖片，GIF 應需而生。
所謂圖片格式，其實就是一套編碼規則。對於屏幕上的圖像而言，每一張圖片都是由一個個像素點構成，而每一個像素點都有一個代表顏色的數值。計算機儲存圖像，實際上是將圖片中的每一個像素點的數值儲存起來，再加上一些控制碼，就變成瞭由 0 和 1 組成的文件。
而 GIF 的神來之筆，是它引入瞭 " 幀 " 的機制。
每一張圖片可以由許多幀圖片組成，每一幀的圖片都可以單獨控制。它甚至支持將一張圖像劃分為多個不同的區塊，每個區塊獨立控制，並且這些單獨的區塊同樣可以由很多幀構成。這樣一個機制的引入，使得 GIF 可以很靈活地實現動畫效果。
要知道，當時 JPEG、PNG 等格式都還沒有出現，大多數圖片格式甚至還隻支持黑白兩色。而 GIF 的誕生，就好比熊貓的領地突然來瞭一隻孔雀，黑白的世界一下子就豐富多彩起來。
而讓 GIF 流行的另一個原因是它所采用的壓縮算法。
眾所周知，早期的因特網傳輸速率很低，幾十個 KB 的文件都要傳輸很久，因此一種文件格式能否在因特網上流行起來，很大程度上取決於它的體積是否夠小。由於引入瞭多幀機制，GIF 的圖片信息實際上非常大，如果不進行優化，那無異於把大象放進冰箱裡。
為瞭減少文件的體積，GIF 采用瞭一套叫做LZW的數據壓縮算法，該算法的全稱叫做 Lempel – Ziv – Welch，實際上是三位發明者的名字，分別是 Abraham Lempel, Jacob Ziv, 和 Terry Welch。
對於計算機文件而言，所有的文件無非都是 0 和 1 的集合，而數據壓縮算法就是用一些數學手段，使用盡可能少的空間來儲存這些 0 和 1。比如連續的 8 個 0 可以用一個 8 和一個 0 來表示等等。這隻是打個比方，實際的壓縮算法要復雜得多。而LZW 算法的壓縮比很高，因此GIF 文件體積可以很小。
同時，它還是無損壓縮，不會損失文件信息。也就是說，LZW 算法不僅做到瞭把大象放進冰箱裡，還能把大象毫發無損的從冰箱裡拿出來。這樣一個特點，讓 GIF 很快成為瞭電話線上網時代的主流文件格式。
木 秀 於 林 ，風 必 摧 之
他們搞瞭一個專利，於是我們差點兒就用不成 GIF 瞭。
由於 GIF 的流行，這塊肥肉也被很多公司盯上瞭。其中，有一傢叫做Unisys的公司，借助專利法，向 GIF 揮出瞭致命一刀。
要說到細節，就得提到前文的壓縮算法。前面提到，GIF 采用的 LZW 算法，是三個人名的簡寫。最初，1977 年到 1978 年之間，Lempel 和 Ziv 發表瞭一系列文章介紹瞭一種無損數據壓縮算法，現在一般統稱為 LZ77 和 LZ78。接著，1983 年，Welch 對 LZ78 算法進行瞭優化，大大提高瞭計算速度，於是整套算法就變成瞭 LZW。
而 Welch 隨後對自己的算法申請瞭專利，該專利於 1985 年獲得授權，也就是說：LZW 算法的 W 部分，是有專利保護的。經過一些列商業變動，該專利最後到瞭 Unisys 公司手上，該公司還將專利保護拓展到瞭其他國傢，包括英國、法國、德國、意大利、日本以及加拿大。
而 1987 年，CompuServe 公司搞出 GIF 的時候，壓根沒有意識到這裡面還有一個專利。而 GIF 流行之後，Unisys 公司敏銳的意識到瞭這一點。於是在 1993 年，Unisys 公司同 CompuServe 公司展開瞭曠日持久的專利談判。
談判的結果在 1994 年 12 月公佈，Unisys 公司宣稱，凡是使用 LZW 算法來生成 GIF 的公司，都要向他們交上一筆 " 合理的 " 授權費。1999 年，Unisys 公司還對相關條款作瞭細化，非商業組織和個人" 隻要 "繳納 $5000 到 $7000，就可以獲得授權；或者也可以購買特定的授權軟件，用該軟件制作的 GIF 不收費。
這些合法但不合情的舉動，在當時引起瞭軒然大波。Unisys 公司的公眾形象一下子跌到谷底。網友紛紛發起瞭抵制 GIF 的運動，比如"Burn All GIFs（燒掉所有的 GIF）"。
而商業公司也開始棄用 GIF，尋求其他替代方案。其中，目前使用較多的另一種圖片格式—— PNG ——就是那時候被迫搞出來的。PNG 有著更好的壓縮算法，也支持更多的特性，色彩也比 GIF 豐富，主流瀏覽器紛紛提供瞭對 PNG 格式的支持。
然而，它的致命缺點是：它不支持動畫。
為解決這個問題，2001 年，人們又制定瞭 MNG 格式，在 PNG 的基礎上提供對動畫的支持。不過，由於種種原因，MNG 格式並沒有得到廣泛的應用。但總之，由於專利的限制，GIF 是不好用瞭，成本太高。
所以說，專利法這個東西，真說不好是保護技術進步，還是阻礙技術進步。
" 過 氣 網 紅 " 的 事 業 第 二 春
眼看 GIF 就要因為坑爹的專利而一蹶不振的時候，事情迎來瞭轉機。
2003 年 6 月 20 號，LZW 的專利到期瞭！其他國傢的專利授權也紛紛到期。於是，我們又可以愉快地使用 GIF 玩耍瞭。GIF 也迎來瞭事業的第二春，各種腦洞大開的創意和玩法紛紛上線。
有藝術傢用 GIF 創作瞭一系列幻覺藝術。
告訴我你暈不暈？
如果不暈，那就再來一張
還有宅男用它來創作燒時間利器。
著名的一張圖看十分鐘系列
當然，逼格高的極客用它來展現想象力：
攝影師們也不甘寂寞，創造出 Cinemagraphs ，俗稱" 讓照片動起來 "。
至於我們，用它來做表情包 …… 那就是 …… 另一個新世界瞭。
當然，表情包也不全是 GIF 格式，也有 JPG 格式的靜態圖片，然而，如果少瞭 GIF，那麼表情包一定會損失很多樂趣。
幾 枚 彩 蛋
① GIF 有兩個版本，都是 CompuServe 公司提出的。一個是 87a，一個是 89a，名稱即年份。89a 相對於 87a，隻有一些微小的變化，主要是支持瞭動畫延時、透明背景色等等。
② 美國牛津詞典將 GIF 評選為 2012 年的年度詞匯 [ 1 ] 。要知道，GIF 擊敗的對手中可是有大名鼎鼎的 MOOC。
③ GIF 理論上支持最高每秒 100 幀，然而對於超過 20 幀的 GIF，主流瀏覽器包括 IE、Chrome 等都會將之減速播放。不過在 IE10 中，這個數字被提高到瞭 50 幀 [ 2 ] 。
如今，二十多年過去，提出 GIF 的 CompuServe 公司早已倒閉。但 29 歲的 GIF 正在互聯網上扮演著越來越重要的角色，就如同如今二三十歲的年輕人正在社會上扮演越來越重要的角色一樣。
或許有一天，GIF 會過時，表情包也會 " 死去 "。然而，人類的想象力永遠不會走到盡頭，人類在技術上的創造力永遠不會走向盡頭，最重要的是：人類對溝通交流的渴望永遠不會走到盡頭。
每個人都是一座孤島，而我們，用表情包架起瞭橋。
參考來源
[ 1 ] http://blog.oxforddictionaries.com/press-releases/us-word-of-the-year-2012/
[ 2 ] https://blogs.msdn.microsoft.com/ieinternals/2010/06/07/trivia-animated-gif-timing/
一個動態 AI
我就知道，你們根本不愛果殼！你們點進來就是為瞭存表情包！
