北京時間 8 月 31 日晚，在世預賽亞洲區 12 強賽 A 組第 9 輪的較量中，中國男足坐鎮主場迎戰烏茲別克斯坦隊，最終中國隊以 1 比 0 擊敗對手，在拿到 12 強賽第二場勝利的同時，也將小組出線的希望保留到最後一輪。雖然這場比賽進球功臣是郜林，但是作為中場核心的鄭智，確實中國隊發揮最佳的球員。
本場比賽，還是踢自己最熟悉後腰位置的鄭智，面對中場實力不俗的烏茲別克斯坦隊，與蒿俊閔和張稀哲組成的三大中場，在上半場就幫助中國隊掌控瞭局面，多次創造出機會。雖然鄭智不像張稀哲和蒿俊閔那樣頻頻前插，但是中後場有鄭智的中國隊，顯得更為穩健，沒有給對手機會。
而在下半場當烏茲別克斯坦隊加強攻勢後，鄭智多次在禁區內外圍化解威脅傳球，讓馮瀟霆和張琳芃兩大中衛踢的更加放心。雖然這場比賽中國隊未能取勝，但作為中國隊的隊長和精神領袖，鄭智的發揮無疑是球隊最好的，配得上中國男足的最強人。
其實，不止這場 12 強賽有高光的表現，包括去年裡皮上任後的每場 12 強賽，鄭智的發揮都十分穩定，不管是國內，還是國外，都一致認為鄭智是中國隊最好的中場，這就是鄭智目前在中國國傢隊的作用性，無人可替代，隻可惜還找不到真正的接班人。
盡管今年已經是 37 歲的 " 高齡球員 "，但是鄭智在場上似乎是 27 歲的球員，在後腰位置幾乎是不惜體力來回奔跑，除瞭要保住中後場的穩定，還要負責組織進攻的任務，可謂是身兼多職。而現在隨著保利尼奧的離開，鄭智在廣州恒大還要擔負更多的責任，再加上黃博文的重視，導致身邊也沒有可靠的隊友支援。
雖然鄭智在廣州恒大拿到瞭所有能夠拿到的榮譽，但是在代表國傢隊沖擊世界杯預選賽上，卻屢屢失敗。幸好最後時刻郜林的點球罰進，幫助中國隊主場擊敗瞭烏茲別克斯坦隊，保留瞭進軍世界杯的希望，而鄭智也將會繼續代表國傢隊沖擊世界杯。如果中國隊最終遺憾在 12 強賽出局的話，那麼中國足球真是欠鄭智一次進世界杯的機會！
