宮崎駿執導的動畫電影《千與千尋》中有這麼一句話：" 我不知道自己將去向何方，但我已經在路上。"，隨著擊敗獨行俠，火箭成為瞭西部首支鎖定季後賽的球隊，盡管沖冠的路途充滿荊棘，吉兇未卜，但他們已經勇敢的走在這條路上。
火箭鎖定季後賽 西部第一支
盡管哈登因為膝蓋酸痛缺陣，但面對獨行俠，火箭沒有遇到任何挑戰，穩穩拿到瞭一場勝利，就此將本賽季的戰績改寫成 52 勝 14 負，成為瞭西部首支鎖定季後賽的球隊，領先勇士提前撞線。
提前 16 輪鎖定季後賽，這在隊史是第 3 次，1993-94 賽季，火箭提前 20 場鎖定季後賽，在那個賽季裡，他們奪取瞭 NBA 總冠軍。1996-97 賽季，火箭提前 16 場鎖定季後賽，最終在西決不敵爵士，因此，這也是火箭近 21 年鎖定季後賽最快的一次。
不過，考慮到西部競爭激烈，雖然火箭提前鎖定季後賽的輪次未能達到隊史第一，但他們的另外一項成就卻是隊史首見，這是休城首次以西部第一的身份鎖定季後賽，在 1993-94 賽季，他們曾經以西部第二的身份提前進入季後賽。
本賽季，能夠給火箭制造麻煩的隻剩下瞭傷病，保羅、哈登等人都曾有過長期缺席，特別是在前半段賽季裡，球隊的核心陣容很難湊齊，但即便如此，火箭還是完成瞭這一歷史級的成就，燈泡組合的領導力，球隊的陣容深度都讓這支隊伍變得與眾不同。
火箭隊史單季戰績紀錄是 1993-94 賽季創造的 58 勝，這意味著，隻要火箭在接下來的 16 場比賽裡拿到 7 場勝利，他們就將會創造新的單季隊史紀錄。本賽季，對於球隊而言，一切都是嶄新的，新的陣容、新的老板、新的格局，休斯敦已經脫胎換骨。
樂透冠軍變西部第一 燈泡抒寫新篇
在豐田中心更衣室外的走廊上，掛著兩幅壁畫，一副是火箭在 1994 以及 95 年連續兩年贏得 NBA 總冠軍時的照片，當時的球隊核心是名人堂中鋒奧拉朱旺，那支球隊的主帥是魯迪 - 湯姆賈諾維奇，這兩位傑出人物幫助休斯敦打造瞭 " 韌性之城 "。
另外一副則是描繪瞭火箭又一個壯觀時代，在 2007-08 賽季，姚麥帶隊完成瞭創隊史紀錄的 22 連勝，這是火箭隊史常規賽最驚艷的片段，但卻和季後賽無關，由於應力性骨折，姚明提前賽季報銷，火箭在季後賽首輪 2-4 不敵爵士，以一種悲愴的方式結束瞭賽季。
在姚麥時代後，火箭經歷瞭一段黯淡的時期，從 2009-10 賽季開始，他們連續三年位列西部第 9，排名聯盟第 17 位，稱霸樂透冠軍已經成為瞭火箭的專利，既無奈又富含灰色幽默，當時的火箭也被球迷戲稱為 " 三連冠 " 球隊。
直到 2012 年夏天，故事發生轉機，莫雷在休賽期完成大清洗，2011-12 賽季的陣容名單中隻留下四名球員，分別是帕森斯、格雷戈 - 史密斯、馬庫斯 - 莫裡斯和帕特裡克 - 帕特森，火箭完成瞭最重要的一筆交易，從雷霆換來瞭當時的最佳第六人詹姆斯 - 哈登，休斯敦終於擁有瞭一位真正意義的核心，他們也開始逐漸告別那段晦澀的歲月，哈登當季場均能夠拿到 25.9 分，配合麥克海爾進攻提速，火箭成為瞭聯盟裡進攻最犀利的球隊之一，在大部分時間裡，他們的得分高居聯盟榜首，但那時的火箭並非是一支成熟的隊伍，在季後賽首輪遭遇杜韋領軍的雷霆，2-4 敗下陣來。
2013 年，火箭簽約霍華德，組建魔登組合，再加上林書豪、帕森斯、阿西克等人，陣容兵強馬壯，球隊也喊出瞭爭冠口號，但在季後賽首輪，他們就被開拓者 4-2 無情淘汰。
2014-15 賽季，哈登成為 MVP 候選人，他帶領火箭拿到西部第三，並自 1997 年後首次打入西部決賽，火箭在 1-3 落後情況下神奇逆轉快船，成為瞭一段難忘的回憶，但由於實力差距，他們在西決面對勇士時 1-4 折戟。
2015-16 賽季，麥克海爾在 11 場後下課，哈登也因為與卡戴珊的狗血戀情飽受外界質疑，火箭整個賽季掙紮，直到常規賽最後一天，他們才壓哨進入季後賽，但首輪便 1-4 無懸念被勇士淘汰。
2016 年休賽期，球隊再度發生變動，" 跑轟大師 " 德安東尼接過帥印，霍華德離開休城，火箭簽下安德森和戈登兩大新援，當德帥和超級後衛結合時，儼然是天作之合，哈登打出瞭超強的一季，在 MVP 之爭中和韋少纏鬥瞭一季，在他的帶領下，火箭打出 55 勝，但西部半決賽 2-4 不敵馬刺。
在經歷瞭兜兜轉轉，曲折離奇的幾年後，火箭去年夏天覓來瞭保羅，外界對燈泡組合既期待，又懷疑，畢竟，保羅從未摸到過西決地板，哈登也從未在季後賽真正證明過自己，但兩人結合卻讓人見證瞭 1+1 大於 2 的魔力，燈泡組合儼然抒寫瞭一段新篇章。
狂野西部群雄割據 火箭首輪能碰誰？
本賽季的西部呈現出一番別樣的瘋狂景象，排名前兩名的火箭和勇士仿佛在參加一場賽車比賽，而身後的 3-10 名則是在進行一場越野汽車拉力賽。火箭領先第 3 名的開拓者 12 個勝場，但波特蘭隻領先第 10 名的爵士 3.5 個勝場。
如果拿開拓者當成中間的參照物還不夠描述慘烈的競爭，那麼把第 4 的鵜鶘放上去或許更加真切，截止到今天，鵜鶘（第 4）、森林狼（第 5）、雷霆（第 6）勝場差距持平，第 7 的馬刺落後雷霆 1 個勝場，但隻領先第 9 的掘金和第 10 的爵士 0.5 個勝場。
往前一步是幸福，退後一步是萬丈深淵，因為西部競爭格局的復雜性，不到最後一刻，很難知道火箭的最終對手會是誰。正如勇士主帥史蒂夫 - 科爾之前接受采訪時所言：" 這種形勢前所未見，我從來沒有見過第 3-10 名競爭如此激烈，通常情況下，你可以鎖定 2-3 支球隊，我們的球探可以提前準備，但放在今年，不到最後一天，我們可能都不知道自己首輪究竟要碰誰。"
但作為一支旨在爭冠的球隊，那麼無論碰上誰，都應該處亂不驚，從容應對。7 局 4 勝制的季後賽系列本身就大大降低瞭偶然性和爆冷的幾率，和前幾年相比，火箭本賽季在節奏掌控以及防守上有瞭顯著的提升，他們可快可慢，韌性十足，球隊足以應對任何風格的季後賽對手，常規賽，火箭在面對西部競爭對手時的穩定性也已得到瞭證明。
他們本賽季對陣開拓者 2 勝 0 負，對陣鵜鶘 1 勝 1 負，對陣森林狼 3 勝 0 負，對陣雷霆 2 勝 1 負，對陣馬刺 2 勝 0 負，對陣快船 1 勝 2 負，對陣掘金 3 勝 0 負，對陣爵士 4 勝 0 負，面對 3-10 名的對手總勝率達到瞭 81.8%。即便戰績已經足夠輝煌，但這仍然不是火箭實力的真實體現，譬如本季對陣快船首戰，保羅和卡佩拉受傷缺陣；第二次對陣快船，哈登當時腿筋拉傷缺席，雙方相互之間的交鋒戰績並不能說明什麼。
當哈登、保羅和卡佩拉同時出戰時，火箭的戰績為 34 勝 2 負，在健康狀態下，火箭的確達到瞭 " 清風拂山岡，明月照大江 " 的境界，他們擁有足夠的底氣去應對未來的對手。
勇士成最大勁敵 這次火箭能走多遠？
實力和決心並存的火箭在常規賽達到瞭一個新高度，但想要爭冠，卻依舊任重道遠，任何一個時代，想要改變歷史都不是一件容易的事情。在本賽季之前，核心陣容齊整的勇士仍然是奪冠賠率最高的球隊，杜蘭特、庫裡、湯普森、格林等人都正值當打之年，加上史蒂夫 - 科爾運籌帷幄，勇士衛冕似乎志在必得。
但火箭的橫空出世打亂瞭預定的劇本，有人說，火箭陣容類似 2016 年奪冠的騎士，兩大單打巨星外加一群射手，同時展示出瞭韌性和強度。也有人說，這支火箭和勇士極為類似，兩隊攻守兼備，秉承無私的籃球理論，擁有足夠的陣容深度，巨星和角色球員融為一體，場上化學反應和更衣室環境都達到瞭一個理想的境界，這是冠軍標配。
過去三年的總決賽對手恰恰是騎士和勇士，無論像誰，都證明，火箭已經具備瞭邁入總決賽的實力，哈登和保羅是聯盟中單打比例最高的球員，兩人利用單打場均合計能偶貢獻 18.1 分，聯盟中沒有任何一個組合能夠與之媲美。
從球隊角度而論，火箭進攻效率排名聯盟第 2，防守效率位列第 10，他們場均凈勝 8.9 分位列聯盟第一，火箭本賽季有 52.2% 的出手比例來自三分線外，場均命中 15.4 個三分。在 NBA 歷史上，此前沒有一支球隊能夠在三分線外出手超過 50%，因此，這支火箭是沒有范本的，一旦讓他們的三分球打開，任何對手都可能淪為炮灰。
2014-15 賽季和 2015-16 賽季，火箭兩度在季後賽中以 1-4 被勇士淘汰，但當時，哈登感受著單核的痛徹心扉，火箭也沒有足夠的側翼防守高手去應對勇士的進攻，但保羅、塔克、巴莫特等人的駕臨，讓局面完全得到瞭改變，以往，外界炒作的 XX 隊撼動勇士或許並不真實，但這一次，狼真的來瞭。
在 NBA 歷史上，此前有 18 支球隊在單季拿到至少 17 連勝，有 8 支最終奪冠，這顯然能夠給火箭帶來一些鼓勵。
但同時，也需要看到，在火箭之前，最近 9 支拿到至少 17 連勝的球隊，隻有 2 支奪冠，分別是 2012-13 賽季的熱火（27 連勝）和 2013-14 賽季的馬刺（19 連勝），2007-08 賽季，火箭拿到瞭 22 連勝，但首輪即遭淘汰，這正應瞭 NBA 那句老話，不以常規賽論英雄。
相比較前幾年，本賽季的勇士更加低調、沉穩，他們經歷瞭 73 勝失冠的大風大浪，經歷瞭三年的總決賽之旅，更懂得如何去打贏這場通關遊戲。
相比而言，火箭並沒有經驗可以借鑒，他們仍然在摸索前行的道路，《露天看臺報》記者格蘭特 - 休斯這樣寫道：" 勇士還是那支勇士，他們腳踩離合，可以隨時切換到熟悉的‘金州勇士檔’，但火箭打球的方式同樣沒有歷史可以借鑒，他們走在時代的前沿，整個聯盟都需要時間去適應這支球隊，這是勇士從未遇到過的對手。"
鎖定季後賽，火箭踏上爭冠路的第一步，塔克賽後在社交媒體上寫道：" 鎖定季後賽並不能說明什麼，一切才剛剛開始。"
但願，這是一個與眾不同的開始。
