火箭官方宣佈周琦被下放到下屬發展聯盟毒蛇隊，將至少代表毒蛇隊出戰 2 場比賽。上一場火箭屠殺爵士周琦末節替補登場，拿瞭 4 分 1 個籃板還有一次精彩絕倫的轉換中飛身暴扣。這個時候被下放多少會有球迷不解，火箭一位內部人士透露：是為瞭讓他多打比賽，盡可能得到鍛煉。
2009 年，火箭獲得毒蛇隊的獨傢所有權，成為當時聯盟僅有 4 支擁有下屬發展聯盟球隊的隊伍，這些年來火箭把毒蛇隊經營的紅紅火火，兩次奪得總冠軍。自 2012 年得到哈登之後，火箭就在堅決貫徹莫雷的 " 魔球理論 "，身為火箭的附庸，毒蛇隊自然成瞭最好的戰術實驗室。
以毒蛇隊上次奪冠的 12-13 賽季為例，他們場均打 103.82 個回合聯盟第一，百回合得到 108.4 分，凈勝 7.9 分聯盟第一，運動戰進球受助功率 55.2% 聯盟第五，場均出手 27.1 個三分，命中 9.6 球均是聯盟第一。這些數據看上去就像是勇士在 NBA 打出來的：更快的攻防轉換節奏，更多的三分出手，更好的傳切配合，換來聯盟最好的戰績。
此後多個賽季，毒蛇隊一直在 " 魔球理論 " 的路上穩步前進，16-17 賽季毒蛇隊百回合 113.7 分仍是聯盟第 1，場均 30.9 次三分出手排名聯盟第 5，新賽季第一場比賽，毒蛇隊投瞭 40 個三分，可惜手感不佳隻命中 10 個，但他們打瞭 114 個進攻回合，仍力壓群雄排名榜首。
毒蛇隊目前的核心輪換是特洛伊 - 威廉姆斯、RJ- 亨特、佈萊恩特 - 韋伯、齊納努 - 奧納庫和托尼 - 羅騰，以上所有球員都有 NBA 經歷。作為火箭的重點培養對象，周琦加入毒蛇隊之後肯定會得到足夠多的上場時間，屆時他便可以在毒蛇隊高攻防轉換速度，高三分出手的戰術體系中盡情展現天賦。
也許他的身體對抗仍會限制他的發揮，但在 NBA 增重這種事不是一朝一夕能做到的，在變得更強壯之前先熟稔火箭的戰術體系，這對周琦來說是有百利而無一害的事情。
