這是一個灰蒙蒙的雨天午後，在紐約裡克斯島監獄的綜合大樓內，五名男子和一名穿著褐色囚服的女子坐在棋盤前對弈，他們身邊圍著的觀眾，則是其他一些犯人和一名懲教人員。
這場比賽有別於國際象棋傳統的二人對弈比賽形式—— 2003 年贏得過美國國際象棋聯合會大師賽的莫裡斯 · 阿什利（Maurice Ashley）在六個棋盤間穿梭，同時與六個選手對弈。他一個接著一個地幹掉瞭前五個對手，卻被 37 歲的卡米洛 · 阿爾塞（Camilo Arcelay）擋住瞭摘得冠軍的最後一步，阿爾塞用國王棋吃掉瞭阿什利的最後一枚兵棋。
這場比賽最後兩人打成平手——阿什利先生作為比賽的裁判，宣佈阿爾塞為第一屆紐約裡克斯島監獄國際象棋錦標賽冠軍，今後，裡克斯島監獄每年都會舉辦該賽事。
" 對於自己為什麼會進監獄，我沒什麼可說的，" 在獲勝後阿爾塞說，" 我在這裡，隻是因為我從前做瞭太多錯誤的決定。"
這場象棋比賽為期兩個月，決賽由紐約市資助，該賽事也是紐約市政府舉辦的一系列教育和減少無業遊民活動計劃的一部分，這項計劃最初由紐約市政府投資瞭 3890 萬美元的資金啟動。
" 它（國際象棋）能夠教會他們如何思考，如何運用策略，這些技能在他們所處的環境中能夠為他們帶來幫助，" 成人計劃與社區聯絡副專員詹姆斯 · 沃爾什（James Walsh）說。
盡管這是裡克斯島監獄的第一場官方象棋比賽，但在監獄中，國際象棋長期以來一直很受歡迎。53 歲的卡爾 · 波特曼（Carl Portman）是英國國際象棋聯合會監獄象棋事務的負責人，他曾著書《監獄中的國際象棋》（Chess Behind Bars）來闡述這一現象。書中寫道，獄中國際象棋遊戲的歷史可追溯到二戰時期，那時的囚犯們用日常生活中的廢料打磨成棋子，咖啡給棋子染色來區別對弈雙方。
" 他們下棋的時間越多，留給他們攻擊獄警、打架鬥毆，或者專註於其他消極的事情的時間就越少，" 波特曼說。
Mikhail Korenman 曾在美國最大的監獄——伊利諾斯州的庫克縣監獄做過五年懲教人員，他觀看過那裡舉辦的國際象棋比賽。據他介紹，獄警經常鼓勵犯人們下棋，因為象棋能夠引導他們進行良性地競爭，做出理智的決策和長遠的規劃。
在裡克斯島監獄，舉辦象棋比賽的苗頭在兩年前就有瞭，當時一名叫格裡高利 · 蘭姆（Gregory Lamb）的懲教人員買下瞭一套象棋帶回監獄，和十六七歲的青少年犯人一起玩。不久後，監獄管理方要求蘭姆每周給成年犯人組織兩次象棋教學課程。這一課程逐漸演變成由兩個月前 " 成人計劃 " 組織的 800 名囚犯參加的第一屆紐約裡克斯島監獄國際象棋比賽。
蘭姆說：" 囚犯們可能才是最好的棋手，因為他們整天都在玩象棋。"
按照規則，本周決賽中與阿什利對陣的五男一女是比賽的入圍者。與阿什利戰到最後的那位最有競爭力對手囚犯將成為獲勝者。
在比賽期間，囚犯們站在看臺上歡呼，討論和並在自己假想的棋盤上揮手執子，就像自己也在參加比賽一樣。
阿什利說：" 如果我們不把這些被監禁的人的能量和能力傳達出來，對於社會的發展來說就太可惜瞭。"
當阿爾塞贏得比賽的時候，全場的觀眾都為他鼓掌歡呼，作為冠軍獎品，阿爾塞獲得瞭一張價值 150 美元的用品代金券。
阿什利在賽後表示：" 就在我以為我自己能夠擊敗他時，他突然再一次找到突破口，卷土重來。這也體現出，這些監獄中的年輕人身上有著怎樣強大的象棋潛力。"
正在等待審判的阿爾塞，其罪名是冒充警察和搶劫罪。他說，如果將棋子比喻為自己的傢人，那麼他的妻子是後，象、馬和車是都是那些為他做出犧牲的親人。
他還表示，在和阿什利對弈的過程中，自己的耐心大大的增加瞭。
" 在象棋中和生活中都是這樣，需要後退一步來認清自己所處的情境，這樣才能更好的抓住對自己有利的機會，" 阿什利說。
聲明：本文由懶熊體育編譯自《華爾街日報》，原作者為 Zolan Kanno-Youngs。
