人口老齡化，是壓在現代社會頭上的一座大山。一方面，人的壽命越來越長；另一方面，生育率越來越低。今年 5 月，世界經濟論壇（World Economic Forum）發佈的一份報告稱，2017 年出生的人，活到 100 歲已經不是問題。
因此，在可以預見的未來，勞動力越來越稀缺、也越來越老齡化。在這種情況下，制造業、建築業等企業或面臨招工難的問題，同時，上瞭年紀的勞動者也害怕年輕人搶瞭自己的飯碗。
最近，美國的福特汽車工廠用瞭一個辦法，瞬間能讓工人 " 年輕 "20 多歲。
肉身搭配機械手臂
瞬間年輕 20 歲
福特汽車官方網站 11 月 9 日消息稱，福特在其工廠中使用瞭由美國埃克索仿生公司（Ekso Bionics）開發的兩款名為埃克索背心（Ekso Vest）的輔助性手臂承托工具，配備給那些需要長時間高舉雙手開展工作的工人們。肉身搭配機械手臂，作戰能力頓時呈現幾何級提升。
▲圖片來源：福特汽車公司官網
其中一款機械臂為背負式設計，另一款是胸掛式設計，兩套裝置均需電腦輔助，均為無動力版，材料為輕質碳纖維，僅 10 磅重（約 4.5 公斤）。當工人舉高手臂時，機器臂可以提供 5-15 磅（約 2.2 公斤 -6.8 公斤）的承托支持。
福特汽車裝配線上的工人們每天要做 4600 次舉高手臂的動作，每年多達百萬次。以這種速度，身體疲勞或損傷的可能性顯著增加。這種輔助機械臂不但能減輕工人的疲勞，提高生產效率，還能大幅降低工廠事故發生率。
福特密歇根組裝工廠的一位流水線工人表示：
我的工作要求我抬頭提臂。每天回傢後，我的背、頸和肩膀都非常疼。但自從穿瞭這個背心，身體沒有以前那麼酸痛瞭，回傢後還有精力和孫子們玩耍。
談及與福特的合作，埃克索仿生公司聯合創始人及首席技術官 Russ Angold 說：
我們與福特合作、測試並改進最初的原型。這種裝置最終的結果就是一種可穿戴工具，用以減少工人們身體承受的壓力，降低受傷的可能性，並且提高生產力和工作士氣。
在整個西方社會老齡化的今天，像福特這種制造商正在把一個年歲漸長的工人轉變為一個擁有高度生產力的工人，就像是把一個 35-48 歲之間的工人的生產力提升至 20-25 歲的年輕工人水平。
▲圖片來源：福特汽車公司官網
福特目前已經在兩傢工廠的裝配線上使用這種機器臂。埃克索仿生公司還計劃在歐洲和南美的一些工廠進行產品測試。
一直以來，福特工廠都在通過人體工程學設備來降低生產事故發生率。從 2003 年到 2015 年，福特將生產事故的受傷率降低瞭 70%。
其實，埃克索仿生並不是第一傢作出這種穿戴式機械手臂的公司。早在上世紀 70 年代，一種名叫 " 斯坦尼康 " 的攝影機穩定器就已經廣泛運用於電影行業。中國日報網報道，2011 年，Equipois 公司就根據 " 斯坦尼康 " 的工作原理，制作瞭一種機械臂，能幫助流水線工人們省力，減少因重復同一動作而導致的肌肉損傷。
▲圖片來源：Equipois 公司官網
機械輔助裝備用處廣泛
對於日益老齡化的社會，這種仿生設備對維持和延長勞動者的勞動年齡非常有用。世界經濟論壇（World Economic Forum）發佈的一份報告稱，2017 年出生的人，活到 100 歲已經不是問題，但隨之而來的是全球養老金缺口的增加、勞動力的減少和老齡化。
▲數據來源：www.100yearlife.com
為應對人口危機，世界經濟論壇提出延遲退休年齡到 70 歲。其實，過瞭退休年齡以後繼續工作也是全球大趨勢，據英國就業與退休保障部門統計，截至 2015 年，65 歲以後還在工作的人數是 1995 年時的兩倍。
如果福特這種仿生設備（或者以後還有更先進的設備）被廣泛應用，那對解決現在的人口問題大有裨益：
勞動者的勞動效率不會因為年齡的增長而減少，甚至可能隨著設備的改進而提高，年齡對於勞動者的影響會越來越小，有助於消除資方對高年齡勞動者的歧視；
勞動者可勞動的年限增加，這也有利於延遲退休這類政策能夠得以更好的執行；
一些因為年齡增長而高發的疾病，可以裝配仿生設備讓老人實現生活自理，從而減少對護工的需求，釋放更多的勞動力。
除瞭福特之外，機械輔助裝備還在國防部門派上瞭用場。美國國防部高級研究計劃局（DARPA）正在研究這類技術。過去多年來，該機構向地面部隊投入瞭數以百萬計的外骨骼裝備。它能夠使士兵攜帶更重量級的物體，跑得更快，甚至跳過大型障礙物。
目前，仿生學機械輔助裝備最廣泛的使用領域是醫療。
據南方都市報，英國廣播公司去年 5 月播出一部新紀錄片，講述倫敦一位失去左臂的 26 歲年輕男子安裝仿生機械臂之後的驚人生活。
仿生機械臂使這名男子看起來像是科幻電影中的半機械人。這隻仿生機械臂輕便靈活，甚至可以拾起硬幣。不但如此，這隻仿生機械臂還裝備瞭激光指示器、電筒、手機充電器、手表和小型無人機。
再如中國證券報去年報道，威斯康辛州大學研究人員正在模仿象鼻魚的視網膜結構，希望開發出一種能自動調節焦距、且能提高人們夜視能力的隱形眼鏡。這種眼鏡能隨著一個人自己的角膜和晶狀體不斷地自動調節，從而恢復他年輕時的視力。
目前，全世界約 10 億人受老花眼影響，由於晶狀體老化而看不清近處東西，其中一半沒有得到矯正。據研究人員估計，有望在 5 年到 10 年內造出臨床測試隱形眼鏡。
每經編輯 王嘉琦
