一個好漢三個幫，一個世界級的公司往往有幾個親密的合作夥伴助其成就霸業，例如微軟和英特爾的「Wintel」組合，或者安卓時代谷歌和 HTC 的組合。不過，今年開始 HTC 和谷歌的關系出現瞭比較微妙的變化。2 個月前，谷歌出資 11 億美元從 HTC 挖來近 2000 人的手機研發精英，後者是谷歌兩代 Pixel 手機的幕後功臣。除瞭手機業務，谷歌和 HTC 在虛擬現實上的合作似乎也走到盡頭。
本周二舉行的 HTC Vive 開發者峰會上，HTC 曝光瞭最新的 VR 一體機 Vive Focus，這款最早在谷歌開發者大會上曝出消息的設備，本屬於谷歌 Daydream VR 平臺的一部分。但是 HTC 和谷歌當天同時證實，雙方將不會推出 Daydream VR 一體機。對於二者這次在 VR 上的分手，HTC 的說法是，想「將精力聚焦在中國市場」。但 HTC 真正想說的可能是，谷歌在 VR 方面掌控力不足，憑借 Vive 在兩年多積累的行業優勢，HTC 現在要從硬件廠商徹底轉型 VR 平臺，獨挑大梁。
圖片來源：谷歌
消失的 Daydream VR 一體機
今年 5 月的谷歌 I/O 大會上，公司 VR/AR 業務負責人 Clay Bavor 透露，Google 正在將和 HTC、聯想公司合作，推出搭載 Daydream VR 系統的 VR 一體機，Daydream VR 是谷歌 VR 平臺的核心系統。這款設備最大的亮點在於，借助前方的攝像頭組件，VR 一體機能夠識進行空間識別和動作追蹤，實現像 HTC Vive 一樣的 VR 中自由移動，但同時免除瞭線纜的限制。谷歌稱這種能讓機器識別空間環境的技術為「World Sense」，脫胎自公司的 Project Tango 項目，後者今年融合到谷歌的 Daydream VR 部門。
11 月 14 日，谷歌開發者大會半年之後，HTC 曝光瞭 VR 一體機 Vive Focus，這款設備從外觀到功能上，都和此前谷歌計劃的 VR 一體機非常相似。但是 HTC 高管在發佈會後對媒體透露，HTC 將不會推出 Daydream VR 一體機。同一時間，Google VR 主管 Clay Bavor 也在 Twitter 上宣佈瞭同一消息，同時透露谷歌和聯想的 Daydream VR 一體機計劃不變——人們還是有希望看到這款設備的。
無論是聯想的 Daydream VR 一體機，還是 HTC 的 Vive Focus，由於都是基於高通的 VRDK 方案進行開發，所以設備從外觀和組件都大同小異，例如都使用高通驍龍 835 處理器，都在前方有兩顆用於進行空間識別的攝像頭。不同的隻是技術和系統層面，Google 的追蹤技術叫 World Sense，HTC 稱 Focus 的追蹤技術為「World Scale」，差瞭一個單詞，而已。
Clay Bavor 確認 HTC Daydream 一體機取消
Google VR 的「肌無力」
值得玩味的是，雙方對 VR 一體機合作的破裂，都采用瞭一種非正式的方法確認瞭消息，Google 是由 Clay Bavor 在 Twitter 上宣佈，HTC 則是高管被記者問到才透露信息。從這個細節可以看出，至少對 HTC 來說，Google 的 VR 平臺 Daydream 的重要性並沒那麼高，而事實也是如此。
從 2014 年推出紙盒眼鏡 Cardboard，到 2016 發售植物材料制作的 Daydream VR 移動頭顯，可以看出谷歌在移動 VR 方面還是有一定野心的。Daydream 平臺需要用戶的手機達到一定標準，另一種說法，基本上隻有手機廠商的旗艦機型才能算 Daydream ready 手機。所以，在推出近兩年之後，支持 Daydream 平臺的手機也沒有超過 20 款，谷歌自己的 Daydream 頭顯發售量也不過幾十萬，和競爭對手三星的 Gear VR 超過 800 萬銷量相比，實力相差懸殊。
即便是支持 Daydream VR 平臺的合作廠商，也未必按部就班嚴格遵守谷歌的 VR 在硬件方面的設計原則，例如華為推出的 Daydream VR 頭顯使用方式就更像 Gear VR，而非 Daydream。如果說谷歌在 Android 系統上因為太多公司使用而面臨著難以解決的碎片化問題的話，那麼在 Dayream VR 的問題則正好相反，因為平臺不夠有力，成為硬件方眼中的雞肋。
隔江而治 HTC 力保中國市場
發佈會後的媒體采訪，HTC 高管為取消 Daydream 一體機的解釋是，「將全部精力放在中國市場」。聽起來像托詞，但其實是將真相和盤托出。經歷過 2014 和 2015 兩年的熱炒後，無論是歐美還是中國，VR 都已經從風口上跌落。相對成熟的歐美市場，遊藝廳文化濃鬱且市場廣大的亞洲成為全球 VR 公司的掘金地，中國因為市場夠大更是重中之重。
地緣問題，HTC Vive 業務和內地的聯系更加緊密，在近兩年的發展中也將中國列為重點。HTC 的 PC 端頭顯 Vive 給公司拔得 VR 行業頭籌，在兩年的運營中，公司也發現買瞭 Vive 頭顯的消費者，最終都成為瞭 SteamVR 的忠實用戶，後者所屬的 Valve 公司提為 HTC Vive 提供瞭領先對手的房間級動作追蹤方案。
隻負責生產硬件，用別人的系統的後果，HTC 在手機業務上已經有足夠多的教訓。從 2016 年開始，HTC 就開啟瞭從硬件到 VR 平臺的轉型之路：成立 Vive X 項目聚攏 VR/AR 創業者，推出 Vive Studios 生產 VR 內容，建立自己的 VR 商店 Viveport 拉攏 VR 開發者。周二的發佈會，HTC 推出瞭拗口的 Vive Wave，一個和高通共同建立的開放式移動 VR 平臺，旨在從硬件到軟件層面統一中國的移動 VR 生態。
今年 10 月的 Oculus 開發者大會上，這傢 Facebook 旗下的 VR 公司曝光瞭 VR 一體機 Oculus Go，這款定價 199 美元的設備沒有搭載像 Vive Focus 一樣的追蹤技術模塊或者驍龍 835 的芯片。換言之，Vive Focus 的價格恐怕是競爭對手產品的兩倍，這對於消費者來很難接受。但和很多已經開竅的 VR 公司一樣，HTC 早已意識到 VR 設備在 C 端消費市場希望渺茫，真正的機遇反而在極具潛力的 B 端市場。
2016 年 HTC 就已經推出威愛教育 VivEDU，主打內地 VR 教育市場，後者被認為是最容易賺錢且潛力極大的市場，不少初創公司都因為 VR 教育項目獲得數千萬投資和訂單。HTC 同時也和制造、醫療、培訓等行業公司合作，嘗試將「VR+」推向這些資金雄厚的傳統行業。699 美元的 VR 設備對於消費者來說難以承受，對 B 端商業客戶來說卻是相當低廉瞭。如果能抓住這些 B 端客戶在 VR 方面的需求，HTC 的體量就絕非 Facebook 和 Google 能比瞭，後兩者因為某些原因，並不能在國內推廣其 VR 平臺。
有意思的是，HTC「隔江而治」的 Vive Wave 平臺上，第一批合作夥伴的名單中是暴風魔鏡、Pico、Idealens 和愛奇藝，後者在 VR 市場所占份額十分有限。華為、小米、大朋、3Glasses 等在國內 VR 市場有一定影響力的大品牌全部缺席，相信 HTC 現在也領略到 Google 的難處瞭——在一個剛現雛形的市場推行統一標哪有那麼容易！
VR 發展的路還很長，HTC 同理。
頭圖來源：HTC
責任編輯：早優夫斯基
