據 MNN 自然之母網 8 月 7 日報道，人類發現的第一條海洋垃圾帶是由一堆垃圾和高濃度塑料組成的，裡面有廢棄的漁網，甚至是汽車輪胎，這條垃圾帶在北太平洋周圍移動，面積相當於美國德克薩斯州的大小。
上世紀 70 年代初，在北大西洋發現瞭第二個垃圾帶，它的長度相當於古巴到弗吉尼亞的距離。2010 年，在印度洋發現瞭第三處垃圾帶。
現在，南太平洋發現的第四個垃圾帶面積可能是美國加州的 2 倍多，成為海洋污染的新標志。這條垃圾帶是 Charles Moore 確認的，他參加帆船比賽時經過瞭這條垃圾帶。" 不要以為這是一堆巨大的垃圾山，盡管裡面有一些較大的物品，如漁具，但大部分塑料都碎成瞭小碎片。"Moore 把海洋中的殘骸比作一種 " 煙霧 "，它既延伸到海洋表面，又延伸到深海裡。（圖為海鳥誤食海洋垃圾碎片。）
美國國傢海洋和大氣管理局 ( NOAA ) 海洋垃圾項目的前主任 Holly Bamford 說：" 海洋垃圾帶有時被描述為 " 垃圾島 "，但這是一種誤解，事情要是這麼簡單就好瞭。實際上，垃圾帶就像一個垃圾的星系，由數百萬個較小的垃圾島嶼組成，這些小島可能被隱藏在水下，或者延伸到很遠的地方。"（海龜被廢棄的漁網困住。）
研究人員從一平方公裡的范圍內就收集瞭 75 萬件塑料微粒，這讓研究變得異常困難，盡管人們常將它們與加州的面積做對比，但很難估算出垃圾帶的具體面積。據聯合國估計，自由漂浮漁網占所有海洋垃圾的 10%，約為 70.5 萬噸。其餘的垃圾大部分來自休閑娛樂船隻、海上石油鉆井平臺和大型貨船。
世界上最大的垃圾填埋場實際上並不在陸地上，人類手中的塑料，會出現在海洋中，最終出現在動物的胃裡或脖子上。Moore 說，清理這些海洋垃圾所耗費的人力財力，足以讓任何一個國傢破產，做好海邊的垃圾回收工作尤為重要，沙灘上的垃圾是形成海洋垃圾帶的最直接方式。
