孩子正處於求知欲旺盛的年齡段，傢長又期待有機會讓孩子多途徑學習，加之人口增長、經濟發展、可支配收入增多等因素，夏令營文化在美國早就蔚然成風。
在美國，政府支持和贊助的教育機構舉辦各式各樣的夏令營，非政府機構和私立學校也創立不少夏令營，是眾多學生族悠長假期的選擇。
筆者就讀於哥倫比亞大學早期教育專業，通過學校安排的一系列教學機會接觸到不少 8 歲以下的孩子。
其中最特別的經歷是在語言學習類夏令營當老師。
這個夏令營由紐約一所雙語私立學校舉辦。這所私立學校具備優秀的師資力量和硬件條件，每學期學費高達 5 萬美元，從幼兒園覆蓋到高中，是紐約中產階級乃至富裕傢庭的熱門之選。精英傢長們渴望給孩子的學習提供更寬廣的視野和更全面的學習設備。
在夏令營裡，我教的主要是 5 歲的孩子，以白人為主，亞裔很少，而且他們多半已在這所私立學校就讀一兩年瞭，平時就將中文作為第二語言來學習。
有趣的是，通常不是孩子們自己選擇要學中文，而是傢長替他們做瞭這個選擇。
不少傢長告訴我，他們的生活裡沒有中文，與中國也並無特別淵源。讓孩子學中文主要有兩個理由：第一，中國文化博大精深，而在當今這樣一個 " 文化熔爐時代 "，學習中文其實是在獲取一個看世界的新視角；第二，孩子從兩歲開始接觸新的語言，有助於全身心發展，特別是表達能力、語言轉換能力和多向思維能力，而中文無疑是一個理想選擇。
和平時在學校的雙語教學不一樣，在這個夏令營裡，為瞭讓孩子盡可能多地感受和體驗中文，老師與孩子之間的一切教學和娛樂活動都以中文進行。
這個夏令營共設四期，每期大概持續十天左右，每期側重點不一樣，傢長和孩子可以根據興趣和時間安排來選擇。
筆者所參與教學的那一期側重點是食物，對美食和烹飪感興趣的孩子會來參加。
孩子們早 9 時至下午 3 時來學習，自由玩耍時間和上課時間會交叉組合。
所謂寓教於樂，老師通過對話、唱歌、看視頻、講故事、演情景劇來教中文。
孩子們自主性會得到比較大發揮。這些孩子母語都是英文，總是習慣用英文交流，老師通常會同聲翻譯孩子們的對話內容，並找他們的興趣點來啟發他們學中文、說中文，不僅可以學以致用，更增加瞭他們學中文的信心。
說到底，無論英文還是中文，語言都是溝通的橋梁，培養提升溝通的能力和興趣才是語言學習的 " 初心 "，也是傢長對夏令營這個平臺的期待。
作為一對雙胞胎的傢長，馬庫斯女士說：" 學習新的東西增加瞭他們信心。而最開心的是他們在夏令營交瞭好多朋友，他們每天回傢都笑容滿面。"
