【編譯 / 觀察者網 徐乾昂】隨著中國在空間技術上取得的各種突破，近年來，外媒一度懷疑，是否美國在與中國的 " 太空角力 " 中在逐漸失去優勢地位。11 月 22 日，彭博社專欄作者 Adam Minter 發表題為《中國尚未贏得太空競賽》的文章，稱雖然美國政府的官方太空項目的確 " 止步不前 "，但就技術而言，與美國私營公司相比，中國的優勢體現甚微。
彭博社報道截圖
文章指出，中國僅用 20 年的時間就建立起堪稱世界第二先進的太空計劃，僅次於美國。如果說在本世紀中葉，中國可以達到 " 派遣核動力太空船往返星際，在采礦殖民地間運送工人，這可能不僅僅是一種中國官方的宣傳 "。
此前就有美國高級軍官、戰略分析人士警告，說中美的 " 太空競賽 " 之爭，隨著北京在空間技術上取得的各種突破，華盛頓逐漸敗下陣來。不過就外太空的商業未來而言，與中國角逐的不隻有美國和俄羅斯：一些私營企業（美國太空探索技術公司 SpaceX、藍色起源有限 Blue Origin LLC）才是真正的對手。
Minter 承認，與中國相比，美國的太空計劃確實 " 止步不前 "。自 1972 年登月以來，美國人從未離開過近地軌道；造價不菲的國際空間站利用率不足；重返月球計劃在近 20 年內也沒啥消息。最糟糕的是，美國太空宇航局 NASA 目前的計劃（包括建造新的火箭、把美國人送出地球軌道等）早已滯後多年，資金預算嚴重超支，美國國會內部對此將信將疑。
另一方面，在 2003 年 10 月，楊利偉乘由長征二號 F 火箭運載的神舟五號飛船首次進入太空，標志著中國成為第三個實現運用國產火箭完成載人太空飛行的國傢。" 嫦娥 " 系列工程的開展，使得中國可以對月球進行勘測，並增加瞭采集月球表面樣本、運行載人空間站等 " 野心勃勃 " 計劃的可能。另外，如果目前的國際空間站不被替換、或者延期使用，" 那麼 2024 年後，中國的空間站將成為人類在太空的唯一前哨 "。
國際空間站，圖自 NASA
不過文章指出，中國目前的太空計劃隻是在重復其他國傢在幾十年前取得的成就。Minter 表示，中國似乎是在遵循 NASA 在上世紀五十年代制定的計劃模板（即載人航天 - 月球計劃 - 空間站的計劃鏈）。即便是作為中國最 " 大膽的想法 "，為往返星際間的太空船研發核動力引擎，也不是什麼新主意。從 1955 年開始，美國就著手開展自己的核動力火箭計劃，但由於經費問題，國會在 1973 年不得不將其終止。
Minter 表示，如今太空科研領域的先鋒軍已轉移至私營部門。尤其是美國的 SpaceX 商業火箭，不僅造價低，而且研發進度快。他們正著手在 2030 年前將人類送往火星的項目，領先中國一大截。
SpaceX 獵鷹 9 號回收火箭垂直降落至海面發射平臺
還有 Jeff Bezos（亞馬遜公司 CEO）的藍色起源公司，他們已經成功測試瞭由液體天然氣為燃料的 BE-4 火箭引擎，為人類在月球表面建立永久駐地邁出結實的一步。
BE-4 火箭引擎 @視覺中國
此外，總部美國內華達州的 Bigelow 航天公司，計劃在 5 年後將一個 " 充氣膨脹式 " 的空間艙（可供生物居住）送入近月軌道。
值得一提的是，這些私營企業的太空計劃進程，也比 NASA 為首的美國政府項目快不知道多少年。舉瞭例子，根據 NASA 自己的分析，開發 SpaceX 的獵鷹 9 號運載火箭，需要 17 到 40 億美元的經費。而 SpaceX 僅用 3.9 億美元就做到瞭。
SpaceX 獵鷹 9 號火箭 @視覺中國
所以，Minter 認為，有關中國是否已在世界 " 太空競賽 " 中笑傲群雄，現在下定論還為時過早。"（中國太空項目的）透明程度不高，導致很難考證其研發效率，特別是研發經費的處理。"
文章總結道，對於太空領域的開發，中國政府的態度還是比較保守。" 中國似乎還不是很不瞭解私營企業相對國傢太空機構來說，有先天優勢。" 近年來，中國本土另外又誕生瞭很多太空探索計劃（快舟、零壹、馭龍等），但是政府似乎不原容忍在這個市場出現的過多競爭。此外，在中國政府和中國的私營公司進行首次嘗試前，以 SpaceX 為首的商業 " 太空探索團隊 " 早已起航，在這場太空競賽中，美國仍可能獲勝。
2015 年 12 月，9 深圳馭龍航天科技有限公司創始人盧玉龍發佈其私人太空探索計劃，為某手遊造勢
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