【觀察者網綜合報道】還記得人類上個月首次在太陽系內發現的系外天體嗎？
上次的報道提及，它的速度極快，軌道不是橢圓形，而且形狀有可能是長條形。
美國天文學傢 20 日發佈的最新觀測結果顯示，這個 " 星際訪客 " 有著特別瘦長的外形，看上去就像一根巨大的 " 太空雪茄 "。
圖自外媒
曾幾何時，" 長條形 " 的描述讓吃瓜眾們腦洞開到天際……
如今隻好發出哀嚎……
觀網小編工作群截圖
美國航天局說，截至 20 日，這顆小行星距離地球約 2 億公裡，預計將於 2018 年 5 月穿過木星軌道，2019 年 1 月穿出土星軌道，朝著飛馬座方向前進。
據觀察者網此前報道，美國夏威夷大學天文學研究所運營的 " 泛星計劃 "1 號望遠鏡上月 19 日觀測到一顆不尋常的小行星。它被命名為 Oumuamua，在夏威夷語中意為 " 遠方的信使 "。經分析，這是人類首次觀測到的來自太陽系外的 " 訪客 "，它最終還將遠離太陽系而去。
據臺灣 " 風傳媒 " 消息，美國航空暨太空總署（NASA）科學任務處副主任澤佈謙（Thomas Zurbuchen）說：" 數十年來，星際物體一直是理論；如今，我們終於掌握直接證據。這項歷史性的發現開啟瞭一扇窗，讓我們有機會研究其他太陽系的形成。"
負責觀測研究的夏威夷大學天文學研究所（Institute for Astronomy）科學傢密區（Karen Meech）說，亮度的巨大變化意味著 Oumuamua 是一顆 " 特別瘦長型 " 小行星，長度約 400 公尺，約為其寬度的 10 倍，這一 " 長寬比 " 超過太陽系內已知的任何小行星或彗星（之前的記錄為 3 倍）。密區說：" 我們還發現它的顏色為紅色，與太陽系外層的天體顏色類似。"
發現 Oumuamua 之後，研究人員立即調集包括歐洲南方天文臺（ESO）超大型望遠鏡（VLT）在內的多個望遠鏡，觀測它的運行軌道、亮度和顏色。觀測發現，隨著它每 7.3 小時繞自轉軸旋轉一周，亮度也經歷最大相差 10 倍的變化。太陽系內已知小行星或彗星的亮度變化幅度都沒有如此巨大。
來自天琴座，在銀河系流浪數億年的星際訪客
這項發表在最新一期英國《自然》（Nature）期刊的研究總結說，Oumuamua 是一顆致密的小行星，主要由巖石組成，可能也含有金屬，但不含水或冰。它表面的紅色可能由數億年的宇宙射線輻射導致，亦即它已在銀河系流浪瞭數億年。此外，Oumuamua 可能富含有機分子，而有機分子正是構成生命體的基礎要素。
初步計算顯示，Oumuamua 可能來自天琴座（Lyra）明亮恒星織女星（Vega）的方向。截至 20 日，這顆小行星距離地球約 2 億公裡（相當於火星到木星的距離），正以相對太陽每秒 38.3 公裡的速度飛行，預計將於 2018 年 5 月穿過木星軌道，2019 年 1 月穿出土星軌道，朝著飛馬座（Pegasus）方向前進。
星際物體進出太陽系 比想像中更頻繁
雖然這是人類首次觀測到星際物體，但天文學傢估算，目前大約有 1 萬多顆像 "Oumuamua" 這樣的星體，會比第八大海王星還靠近太陽，但它們的速度太快，難以被太陽的重力抓住， 也無法被人類觀測。
盡管移動速度超快，這些過客仍需要大約 10 年時間才會飛越太陽系，回到星際空間。如果這樣的估算正確，那麼每年約有 1000 顆星際物體進入太陽系，1000 顆離開，亦即星際物體每天 3 進 3 出太陽系。
