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賤民是印度教種姓制度的一部分。大約 3500 年到 4000 年以前，雅利安人從中亞入侵南亞次大陸，為瞭保持雅利安人血統的高貴，他們制定瞭種姓制度，核心就是不許和當地人通婚，把雅利安人和印度土著隔離開來。
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7 月 20 日，71 歲的考文德（Ram Nath Kovind）當選印度第 14 任總統。印度總統的職責主要是禮儀性的，不掌握實權，但議會通過的每一項立法都必須有總統的簽字，因此，總統理論上可以延遲總理推動的關鍵立法。由於考文德和總理莫迪同屬人民黨，因此考文德當選有利於進一步鞏固莫迪政府的地位，其執政環境也將更加輕松。
印度總統由中央和地方議員以間接選舉的方式產生，通常任期為五年，可連選連任，但一般不超過兩屆。本次選舉共有 95 名登記候選人，其中 93 人因不符合條件被拒絕，僅有全國民主聯盟提名的比哈爾邦邦長考文德和反對黨提名的印度國會下院前女議長庫馬爾參加瞭最後的角逐，最終，考文德以 65.6% 的絕對優勢勝出。值得註意的是，考文德和庫馬爾均來自賤民階層。
種姓制度借助印度教的教義變得根深蒂固，它說上帝在創造人的時候，用嘴巴創造瞭婆羅門，婆羅門是祭司階級，主要工作是講經佈道，主持宗教儀式；用兩條胳膊創造瞭剎帝利。剎帝利是武士階層，領兵打仗的；用兩條腿創造瞭吠舍，就是商人階級，所以商人到處走來走去；用腳創造瞭首陀羅，主要職責是種地勞動，這是最低的種姓。在這四個種姓之外的就是賤民，賤民簡直就不是人，主要從事清掃垃圾、糞便等污穢的工作。而在農村，過去賤民出門時要敲擊東西發出響聲，這樣高種姓的人聽到聲音就可以回避，以免見到他們。在這種制度下，高種姓不能和低種姓結婚，不能一起吃飯，高種姓的人甚至不能接受低種姓遞過來的東西和準備的食物。
印度獨立後廢除瞭種姓制度。為瞭保證低種姓人和賤民的基本權利，印度實施瞭 " 保留政策 "，在選舉、政府機構和國營企業招聘和招投標、大專院校招生等方面為賤民階層保留瞭約 27% 的名額。今天，在印度很難一眼發現種姓的影子。在任何證件上都找不到種姓，人們也很少公開談論相關話題。但這隻是一種表面現象。一說名字，印度人便知道對方是什麼種姓，然後便采取相應的待人接物的方法。
種姓制度在印度的影響依然廣泛存在，它決定瞭一個印度教徒在哪裡出生，在哪裡居住，吃什麼樣的食物，穿什麼樣的衣服，從事什麼職業，同什麼樣的人交往，與什麼樣的人結婚，享有怎樣的社會地位和負有怎樣的義務及責任，死後在哪裡埋葬以及怎樣埋葬，等等。婆羅門在印度人口中隻占 2%-5%，卻占據著聯邦政府和司法部門超過 70% 的崗位，醫生、工程師、律師等高收入的體面工作多數仍屬於婆羅門。
2006 年 5 月，在印度孟買附近的帕爾嘎鎮，一名青年殺死瞭他的姐夫。這名青年一傢人是婆羅門，但他的姐姐卻愛上瞭低種姓的鄰居小夥普拉佈。普拉佈一傢人是吠舍，經營著一個牛奶場。普拉佈和女友偷偷相愛瞭八年，最後不顧所有人的反對步入婚姻殿堂。就在他們的蜜月還沒有結束的時候，他的小舅子夥同另外兩名親戚用菜刀砍死瞭普拉佈。最後，兇手被判處死刑，但恩愛夫妻卻陰陽相隔。像這種極端的例子在印度，尤其是在廣大農村地區還有很多。
在這種情況下，賤民考文德的上位，對提升印度賤民的地位影響有限。事實上，印度的憲法之父 Ambedkar 就是賤民出身，但即便地位崇高如他，也改變不瞭印度社會對賤民的歧視和以尼赫魯為首的婆羅門政府高層在改善賤民地位上的消極態度。可以說，考文德的當選，就和南亞出瞭不少女總理女總統但改變不瞭女性受壓迫的地位一樣，其實質影響都極其有限。
文 / 趙靈敏
編輯 / 孫凌宇
