“它們（水下洞穴）像一本打開的書，許多頁面已經寫好，還有很多空白頁等著我們填滿。”
—— “大型瑪雅水層”調查項目主管
吉列爾莫 · 德安塔
墨西哥一支水下探險隊確認，墨東南部尤卡坦半島兩個水下洞穴相連，合計長度為 347 千米，是已知世界最長水下洞穴。
這支探險隊由墨西哥國傢人類學與歷史研究所的考古學傢、生物學傢、水下攝影師和洞穴潛水員等組成，在尤卡坦半島從事“大型瑪雅水層”調查，試圖發現和測繪水下洞穴。
尤卡坦半島上的瑪雅遺址
近日，探險隊員羅伯特 · 施米特內爾來到薩克阿克頓洞穴，潛水穿行在鐘乳石之間。近 6 小時後，他“意外”發現一處裂隙湧出大股水流。
三思後，他舍棄一段兩米長救生繩索，擠入裂隙“一探究竟”，最終探知裂隙連接另一個洞穴。
探險隊在水下洞穴探險
在尤卡坦的瑪雅土著語言中，薩克阿克頓意為“白洞”。
薩克阿克頓洞穴系統深大約 20 米，原先測知的長度是 263 千米，在水下洞穴系統中排名世界第二。新發現與它相連的洞穴長 84 千米。
根據規則，發現兩個洞穴系統相連時，較小洞穴為較大洞穴“吞並”，長度計入較大洞穴系統。
因此，較大的薩克阿克頓洞穴系統在長度累加之後，搖身成為“世界之最”。
尤卡坦半島部分水下洞穴系統位置圖
此前確定的世界最長水下洞穴系統是歐克斯貝爾阿洞穴系統，位於薩克阿克頓洞穴附近，長度為 270 千米。
這些洞穴位於圖盧姆一帶。圖盧姆是旅遊勝地，以海灘和瑪雅遺址著稱。
尤卡坦半島圖盧姆海邊瑪雅遺址
探險隊員施密特內爾說，圖盧姆周邊幾處世界級大型水下洞穴相距不遠，他推斷實際屬於同一個超大型溶洞，需要發現洞穴之間的連接處；或許，這些洞穴系統的長度今後會進一步延伸。
最近十多年，施米特內爾和隊友先後發現 15 個水下洞穴，曾多次接近一些後來確定的洞穴連接處，最近時僅一米之遙，卻無果而返。
探險隊成員為潛入尤卡坦半島天然井做準備
“大型瑪雅水層”調查項目主管吉列爾莫 · 德安塔告訴新華社記者，新發現證實龐大的薩克阿克頓洞穴系統有豐富的生物多樣性，表明尤卡坦半島充裕的淡水資源曾滋養這一地區。
另外，施密特內爾在洞穴內發現大量保存完好的文物和遺跡，包括器皿和遺骨。
探險隊在水下洞穴發現大量文物和遺跡
德安塔說，這類洞穴是最重要的水下考古遺址之一，包含美洲第一批移民、古動物群和瑪雅文化的證據。
談及相連的洞穴，德安塔說：“它們像一本打開的書，許多頁面已經寫好，還有很多空白頁等著我們填滿。”
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監制：李大偉
文字：吳昊 袁燁（實習生）
視頻：許亮 李麗洋
