交通工具們都在朝著無人化發展，飛機汽車如此，現在終於輪到瞭船隻。兩傢挪威公司聯合開發瞭一艘無人駕駛船 YARA Birkeland，準備在 2018 年出海，它首先要在挪威南部完成一條 37 英裡的航線，任務是運化肥。
這艘電力驅動的智能船是由挪威一傢名為 Yara International 的礦物化肥制造公司和導航系統制造商 Kongsberg 共同打造，借助 GPS 系統、雷達、攝像頭和傳感器等在行駛途中避開障礙物，實現自我導航，是世界上第一艘無人駕駛全自動零排放的貨船，因此也被視作 " 海上的特斯拉 "。
一艘無人駕駛貨船能容納 100 到 150 個集裝箱，造價高達 2500 萬美元，大概是同等大小普通船隻的三倍。不過因為它不耗費燃料也不用船員，所以每年能夠節省掉最多 90% 的運營成本。
YARA Birkeland 的自動駕駛是分成好幾個階段進行的。最初它還是會配備人類船員跟蹤操作，從 2019 年開始，全船會采用遠程控制，到 2020 年實現全自動駕駛。
盡管這個新科技看起來似乎會在之後給航運業帶來翻天覆地的變化，但其實在政策方面還有一個較大的阻力。國際海事組織（IMO）表示，哪怕是到 2020 年，相關監管部門可能都不會對無人駕駛船隻 " 放行 "。復雜的國際航海規會讓無人駕駛船隻的活動范圍受到局限。
這也是船業大佬們都在質疑的地方，無人駕駛貨船可能會被廣泛運用在短途航線上，但是如果要它替代平均搭載 25 個船員、時常要一口氣跨越幾個州的遠洋船隻，那還是挺懸的。
不過從成本效率等各方面來考慮，貨船運輸無人化無疑是個趨勢，現在許多裝載著 1 萬集裝箱的大船隻都隻用得上 30 個或更少的海員。所以不僅僅是挪威的這兩傢公司在無人駕駛貨船上動心思，英國知名發動機制造商羅爾斯 - 羅伊斯（Rolls-Royce）也在類似的科技上投瞭錢，計劃在 2020 年推出它自己的自動船。
