文／造一座燈塔
微信號：lighthouse-academy
編者按 / 本文由 Paul Glastris 撰寫，中文譯版發表於燈塔學院，譯者為潘雯智。
當一個特定群體在美國的頂尖大學裡被忽視瞭的時候，這就是一個問題。不過，此刻就有這樣一個群體正在被忽視著，但是卻幾乎沒有人註意或者關心。
根據美國教育部的定義，將近 30% 的大學在校生是成年人，即 25 歲或以上。但在斯坦福，成年大學生的比例是 1.2%，耶魯是 0.7%，普林斯頓是 0.6%，芝加哥大學則是 0.2%。
這個明顯的差異並沒有引起持續的關註，即使是那些常常註意 " 被忽視的群體 " 的自由精英人士們也沒把這當回事兒。這是因為，基於慣常的思維經驗，我們會慣性地認為大學是一個充滿瞭新鮮面孔的、剛剛從高中或者本科畢業的年輕人的地方。
但成年人作為學生的現象越來越多瞭。
隨著大批千禧一代的成長，高中畢業生的數量整體上正在減少。與此同時，越來越多沒有上大學，或者去讀瞭大學但沒有讀完的人開始意識到，學歷的缺乏讓他們無法取得進步。這些成年學生中也有很多服役多年後退伍的軍人。
為瞭找到哪一些美國大學最適合這批劇增的成年人學生，《華盛頓月刊》根據成年人特定的指標，對美國四年制、兩年制的大學進行瞭排名。我們研究瞭 25 歲及以上的學生群體比例；學費、學生貸款還款率和未來收入中位數；以及成年人友好因素：比如說，有多少晚課和周末課程，因為隻有夜晚和周末，兼顧工作和傢庭責任的成年學生才能真的參加。
你也許認為，私立大學會占據排行榜的前列，對新興市場做出回應，這不是私立大學更擅長的嗎？但事實是，隻有一傢私立大學進入適合成年學生入讀的四年制大學榜單裡的前 100 名，隻有三所進入兩年制的前 100 名。
私立大學的確招收瞭大量的成人學生，但他們並沒有 "物有所值"：他們比起其他學校來說，收費太高，卻不一定可以提供大多數成年學生期待的未來工資。另一方面，挑剔的名牌大學雖然研究生院政策很寬松，但本科學院對招收成年人作為本科生也有諸多限制，這也是為什麼唯一一傢招收成年人作為本科生的威廉瑪麗學院進入瞭四年制的前 100 名的清單裡。
相反，占據榜單的學校都是二線的地區性公立大學，以及默默無聞的私立大學。
排在四年制首位的是舊金山的金門大學 ( Golden Gate University ) ，該校 89% 的學生年齡在 25 歲及以上，而成年學生畢業十年後的收入中值為每年近 7.5 萬美元。金門大學在成年學生的評價體系上也很友好，比如學生 10 年前在另一所院校裡的學分是很容易轉換的。
像金門大學這樣的學校應該是其他機構適應美國新的成年學生的典范。盈利的問題在於，隻做這樣的事並不賺錢，但優秀的非營利性大學在招收成年學生上並沒有什麼壓力。比如斯坦福大學和耶魯大學這樣的學校，隻要他們想（基本上也是這麼做的），就可以在每一個新生的班級裡增加 18 歲以上的學生。
讓問題更加復雜的是，像《美國新聞與世界報道》 ( U.S.News & World Report ) 這樣最著名的排行榜，都是根據學校的聲望來評判學校，而不是看他們是不是滿足瞭成人和其他學生的需求 —— 這些學生實際上也是美國大學課堂的重要組成部分呀。
這簡直是一種恥辱，美國的頂尖大學以創造多元化的學習機會而自豪，但是卻忽視瞭成年人學生，他們錯過瞭一個將不同視角帶入課堂的巨大機會。
普林斯頓大學和芝加哥大學等院校培養的政府和商界的未來領導人比例非常高，不過，難道他們不應該培養學生在 ICU 病房中擔任護士，去監督工廠，或者是訓練作戰部隊的士兵嗎？難道這些 18 歲的未來美國領導者，不應該和有這些經驗的人成為同學，一起交流學習嗎？
有人可能反對說，頂尖大學的位置那麼稀少和寶貴，它們應該被嚴格地留給年輕人，他們的生命還在前方。不過，如果一流大學擴大瞭他們的新生班級規模——盡管需求在增加，但是他們中很少有人實行——成年學生可以被招收，年輕學生也不會被取代。
在成年人學生的報告中，我們發現美國那些資源遠少於一流私立大學的學校，正在發展創新方法，更好地服務成年人的學生。佛羅裡達州的佈勞沃德學院（Broward College）現在開設瞭課程，不僅讓學生可以獲得學分，還可以獲得行業資格證，表明他們已可上崗。南新罕佈什爾大學（Southern New Hampshire University）提供完全線上的學士學位，成年人可以通過展示他們在工作中掌握的知識和技能獲得學位。
名牌大學接受與日俱增的成年人學生並不難，而且，也會有越來越多的成年人競爭進入這些學校並從中獲益。憑借數千萬美元的捐贈，他們有資源擴大班級規模，積極招收有資格的成年學生，讓人數至少達到美國平均 30% 的成年學生的比例。
這麼做也許會幫助一流大學的錄取學生在種族和地理上更加多樣化，因為許多優秀的成年人學生都來自美國欠發達的城市和農村。但在解決名牌大學成年人學生太少的問題之前，我們首先要承認這個問題是存在的，是不？
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