據參考消息報道，香港《南華早報》網站 7 月 18 日刊發題為《為何中美承受不起忽視東盟的代價》一文，作者是美國洛約拉馬裡蒙特大學亞太問題專傢湯姆 · 普拉特。普拉特稱，除瞭日本和印度之外，沒有哪個鄰國能夠真正長期令中國感到恐懼，但東盟是世界政壇一股不斷增強的力量，不可忽視。
文章援引印裔新加坡學者馬凱碩新書《東盟奇跡》觀點稱，" 如果中國想要證明自己和美國不同，是個和平的大國，那麼展現這種對比的最佳領域就是與東盟的關系。"
《南華早報》報道截圖
作者：美國洛約拉馬裡蒙特大學亞太問題專傢湯姆 · 普拉特
文章開篇指出，美國公眾很少會想到印尼這個東南亞人口最多的國傢。不過，作為全世界排名第四的人口大國，該國的穆斯林人口居世界首位，是個日益重要的國傢。
文章稱，除瞭極少數例外，就連美國外交政策權威往往都會出於心理原因而把目光鎖定在大西洋對岸。
東盟是當前東南亞的重要多邊機構，將於下月迎來 50 歲生日。當然，它與北約不同；不過，秘書處設在雅加達的東盟體現瞭 10 個國傢的共識，而這 10 個國傢的總人口多達 6.5 億，是中國的一半，是美國的兩倍。這是不容小覷的。
普拉特介紹，新加坡國立大學李光耀公共政策學院院長馬凱碩在新書《東盟奇跡》 ( 與外交官兼作傢孫合記合著 ) 一書中，講述瞭大國在東南亞外交中的怠慢行為和失誤。該書差不多羅列瞭有關東南亞現狀的所有重要事實，尤其是以充分證據闡釋瞭大國在地緣政治方面的短淺目光。他們寫道：" 美國有許多研究東南亞問題的社會科學傢似乎主要靠《紐約時報》的剪報獲取關於該地區的原始資料，而並不真正瞭解東南亞社會。"
馬凱碩（中）新書《東盟奇跡》
普拉特指出，馬凱碩在世界地緣政治方面是個不折不扣的現實主義者，但他的觀點帶有誘人的樂觀主義色彩，而且具有當頭棒喝而不是息事寧人的傾向。當前的關註焦點包括：在中國崛起和美國陷入低潮的動蕩時代，東南亞小國在謀求調整觀點、態度和形象時遭遇的兩難困境。文章指出，盡管《東盟奇跡》以獨到的手法刻畫瞭這批坐立不安的國傢，但真正具有開創性的是對 " 東盟與大國 " 這個問題的精辟解析。
中美關系並不單純取決於這兩個最偉大國傢之間的相互聯系。兩國可能都無法自拔地隔著太平洋緊盯住對方；不過，雙邊關系隻是這種復雜關系的一部分。美國的陸上鄰國隻有加拿大和墨西哥，而中國卻有 14 個。
普拉特表示，中國的一些鄰國很好打交道。蒙古和老撾很少讓外交部操心。不錯，除瞭日本和印度之外，沒有哪個國傢能夠真正長期令中國感到恐懼。但是，因共同的經濟利益而聯系在一起的東盟是不可忽視的。
中國該怎樣做？普拉特稱，中國可以謀求削弱東盟的團結，也可以接受馬凱碩眼中的東盟現狀：它是世界政壇一股不斷增強的力量，甚至可能是牽制華盛頓的第七艦隊采取侵略性單邊幹涉行動的機制。
4 月 29 日， 第 30 屆東盟峰會 29 日在菲律賓首都馬尼拉開幕，與會領導人合影。（圖片來自新華網）
普拉特表示，因此，東盟對中國而言是個工具，而不是障礙。正如馬凱碩和孫合記所說的那祥：" 如果中國想要證明自己和美國不同，是個和平的大國，那麼展現這種對比的最佳領域就是與東盟的關系。" 他們提到，中國領導人曾提出新型大國關系的概念。要實現這個目標，東盟應該是個外交工具；中國想要與之合作而不是把關系搞砸。
那麼，美國呢？普拉特強調，美國需要猛醒。美國前總統奧巴馬曾經在印尼生活過，但就連他在任時，美國政府也沒有給予印尼足夠關註。如今的情況要更糟糕。《東盟奇跡》在結尾處寫道：" 遺憾的是，特朗普當選將拉大美國與東盟之間的距離，因為特朗普對東盟一無所知。"
作者最後批評，特朗普政府猛砍美國國務院預算的做法就很能說明問題。難怪美國輿論表明，越來越多的美國民眾認為他們的總統對世界的瞭解並不比他們多。
