起飛
近期，美國一顆代號 " 祖瑪 "（Zuma）的神秘情報衛星疑似發射失敗的消息引發瞭各界廣泛關註。
相關各方都對這顆衛星的用途和任務細節守口如瓶，甚至到目前仍不清楚它究竟屬於什麼單位。外界普遍猜測是美國國傢偵察局（NRO），但國偵局很快否認此事，其推特上最近的內容也都是圍繞著近期即將發射的 NROL-47 偵察衛星（該星已於 1 月 13 日升空）。" 祖瑪 " 的任務徽章上繪有美國國旗，據此唯一能夠確認的是這是一次為政府進行的發射任務。這也讓這次發射和之後的一系列情況更加撲朔迷離。
發射後不久，有匿名人士表示衛星入軌失敗，美軍戰略司令部沒有監測到任何新入軌的衛星。該消息在美國國內媒體以及部分國外媒體上引起軒然大波，包括 CNN、NBC、華爾街日報等媒體都競相報道，使用瞭類似於 " 絕密間諜衛星全損 " 這樣的標題。
同時也引起瞭大量網民的討論。截止到 1 月 13 日，相關各方的回應都語焉不詳，在可預見的未來預計也不會再做出更多回應。在此梳理一下本次任務的時間線：美國東部時間 1 月 7 日 20:00（北京時間 8 日 9:00）搭載著 " 祖瑪 " 衛星的獵鷹 9 號火箭從美國佛羅裡達州卡納維拉爾角空軍基地 LC-40 工位發射升空，隨後一級成功分離並回收。由於是涉密任務，SpaceX 公司按正常流程在一二級分離後沒有繼續直播二級畫面，切到瞭一級回收的視頻流。
火 箭 發 射 後 2 小 時 15 分 鐘， 蘇 丹當地時間 1 月 8 日 5:15（北京時間 8 日 11:15），正飛行經過蘇丹首都喀土穆的荷蘭飛行員皮特 · 霍斯廷克目擊並拍攝到瞭獵鷹 9 號二級火箭進行脫軌點火並排放剩餘燃料，準備再入大氣層的圖片，地面也有目擊記錄。但這是獵鷹 9 號火箭二級再入前的正常流程，卻並不能說明任何問題。
圖 1 飛機上拍攝到的二級火箭脫離軌道點火過程
據匿名人士消息稱，（失敗原因）很可能指的是星箭分離失敗。本次衛星和二級火箭之間的分離器由衛星生產商諾斯羅普 · 格魯曼公司生產，而非 SpaceX 公司提供的配套產品。諾斯羅普 · 格魯曼公司表示，此次任務高度機密，他們不會透露任何信息。因此有網民猜測是諾 · 格的分離器出瞭故障。在 Reddit 論壇和 NASA Spaceflight 論壇上，眾多網民們提出瞭數種猜想：
（1）衛星與火箭成功分離，且工作狀態正常，但沒有進入預定軌道；
（2）衛星與火箭成功分離，且處於預定軌道，但不能正常工作；
（3）衛星未能與火箭分離，隨二級火箭墜落於南印度洋；
（4）衛星在 2 小時內完成工作任務後，為防泄密直接進入大氣層燒毀。或者該載荷本身就是試驗用的高超音速飛行器；
（5）美國政府（軍方）的傳統衛星發射服務供應商聯合發射聯盟（ULA，由軍工巨頭波音公司和洛克希德 · 馬丁公司聯合組建）對 SpaceX 以低價大舉占據軍用發射市場心存不滿，故意放出假消息來打壓它。自去年來，SpaceX 已承接瞭三次政府（或軍方）發射任務，且報價遠低於聯合發射聯盟；
（6）有愛好者分析 " 祖瑪 " 在這一發射窗口下的可能軌道與去年發射的 NROL-76 衛星近似，猜測 " 祖瑪 " 為 NROL-76 在軌快速加註瞭燃料，隨後返回大氣層銷毀，或者是直接替換瞭後者。NROL-76 衛星屬於美國國偵局，2017 年 5 月 1 日由獵鷹 9 號火箭發射升空。根據觀測和推論，它曾兩度接近國際空間站。外界因此猜測這是一顆具有高機動性的間諜衛星，用於在太空抵近觀測其它航天器。這的確意味著它可能消耗大量燃料，需要補充；或者是直接放棄 NROL-76，讓 " 祖瑪 " 衛星接替它的任務。但基於國偵局否認他們是 " 祖瑪 " 主人這一點來看，此種說法也略顯站不住腳；
（7）" 祖瑪 " 與 1990 年發射的 Misty 間諜衛星（USA-53）類似，采用瞭隱身設計，難以被常規手段觀測。Misty 衛星任務時，官方也放出瞭假消息（發射後一個月稱衛星已報廢，但數年後被發現仍然在軌運作），有人猜測這是美國政府為掩蓋其真實目的和用途故意釋放的 " 煙霧彈 "。
目前上述幾種說法都是基於猜測，沒有任何實際證據可以證明任意一種說法。
北京時間 1 月 10 日晚間，SpaceX 首席運營官格溫 · 肖特維爾發文，再次表示發射流程一切正常。她說：" 我們聲明，經過檢查所有數據，我們判斷周日晚上的發射中獵鷹 9 號火箭運轉良好。如果我們之後發現瞭異常情況會及時通報，與本公告不符的報道純屬謠言。由於本次任務的機密性質，我們不會進一步披露更多信息。" 她還表示，因為火箭沒有出現問題，所以接下來的發射任務不會做出調整。在這周晚些時候，已經矗立在卡納維拉爾角 LC-39A 工位上的獵鷹重型運載火箭將進行靜態點火試驗，隨後不久將首飛；三周後還將用獵鷹 9 號火箭為 SES 公司和盧森堡政府發射衛星。
各界之所以如此關註 " 祖瑪 "，還是因為其高度機密的特點。首先，SpaceX 公司、諾斯羅普 · 格魯曼公司和美國政府都對此諱莫如深，反倒勾起瞭人們的好奇心。以前的美國情報衛星發射任務，如此保密的情況實屬罕見；第二，SpaceX 的習慣是提前一年公佈全年的發射計劃，像這次提前一個月才發佈計劃，應該說比較反常。
圖 2 " 祖瑪 " 任務徽章
另外，即使沒有對外公佈太多技術細節，從任務徽章、代號上也能分析出很多內容。以前文提到的 NROL-76 衛星為例，其徽章上繪有兩個人，其中一人手持單筒望遠鏡，另一人手持獵槍——據此就可以推測它至少是一顆進行光學觀測任務的間諜衛星。但 " 祖瑪 " 的徽章主要元素隻有獵鷹 9 號運載火箭、星條旗、地球和幾顆星星，很難推測出太多有效信息。" 祖瑪 " 究竟發射成功與否很難確證，它掀起如此厚重的疑雲，為美國的太空情報網又增添瞭一分神秘色彩。
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