2016 年 3 月 30 日，韓國國防采購署宣佈選擇韓國航太工業公司與美國洛馬公司合作生產下一代韓國戰機，計劃被命名為 KF-X，研發費用共計耗資 83 億美元，初步計劃購買量為 120 架。將來與 F-35 一起淘汰韓軍現役的 F-4、F-5 戰機團隊。消息一出引起熱議，引起瞭一番嘲笑，有觀點認為這種所謂的五代機不過是樣子貨而已，特別是抄襲瞭大陸隱身戰機殲 -20 的某些設計，頗為有趣。
KF-X 計劃源自 1999 年韓國實施的隱身飛機研制計劃，2000 年左右，在尋求向美國購買 F-22 未果後，總統金大中宣佈次年開始韓國自己的隱身飛機論證。韓國科學界論證的結果是，韓國有能力自主研制一款類似 F-22/F-35 的飛機，但研發費用可能是個天文數字。
經過一番研究 KFX 系列戰機被初步設計出來瞭一個概念，其氣動構型分為尾翼版 1 系列，和前翼版 2 系列，二者均擁有類似 F-22 的外傾斜垂直尾翼。 1 系列與 F-22 類似：兩面尾翼和主翼在一個平面，主翼可遮擋尾翼產生的雷達回波起到隱身效果。而 2 系列和殲 -20 比較類似，可利用前翼產生的渦流提高中低速轉彎性能，並提高超音速時的機動能力。2 系列設計版本目前一共有三個型號，分別是 C201、C202、C203，C201 前翼類似美國 X-36 飛機，但發展到 C203 時已經改的完全跟殲 -20 一個樣子。 1 系列走的是 F22 路線，2 系列走的是殲 -20 路線。韓國計劃如果最終美國給其提供幫助較多，則使用 1 系列，而歐洲幫助較多，則可利用臺風戰機設計經驗，走鴨翼路線，該種設計更強調機動性而非隱身。
KFX 戰機設計考慮使用內埋式彈倉來保持隱身完整性，設計之初該飛機具有兩個較大的彈倉，分別可容納 2 枚 2000 磅炸彈 +2 枚中距空空彈，或 6 枚中距空空彈，對空火力與 F-22 保持一致，對地火力與 F-35 為參考標準。發動機計劃使用 2 臺 T/A-50 金鷹式教練機 F404 發動機為動力源，使其加速與續航能力達到 F-16C 標準。
該設計被嘲笑為癡人說夢瞭，給出的理由也很正確，他們認為 F404 是上一代發動機，2 臺發動機的推力不如 F-35 一臺，卻要支撐起 F-35 一般大小的機體是不現實的。KFX 最理性的設計時將彈倉改為隻能裝 4 枚中距空空彈，而不能掛載對地彈藥是現實的選擇。此外， KFX 面臨的一個巨大技術挑戰是彈倉隱身的問題，因彈倉必須能在高速飛行時打開，而關閉後必然存在縫隙，但縫隙又必須緊密到不能影響隱身，還要考慮不同環境下熱脹冷縮的問題。這種技術美國一般對盟友都保密，各國都作為最高絕密，韓國人想突破一時半會是實現不瞭的。
再這樣的技術和經費挑戰面前，韓國於 2009 年將性能目標下降為四代半戰機，所有武器均采用外掛模式。起初準備和土耳其合作，但在 2013 年擺瞭土耳其一道，轉而向瑞典尋求技術支持，這種構想的結果就是模仿殲 -20 的 2 系列，但最終合作還是告吹。
2013 年，韓國設計瞭一種新的 C501 構型，氣動外觀和 C103 非常相似，但發動機性能被改為一臺 F-100 或者 F-110 推動，借此降低飛機重量和研發成本，但研制該飛機的 KAI 公司明確表示無法做出擁有彈倉的戰機。2014 年，韓國軍方又變卦，他們認為未來韓國空軍的主要對手是中國和俄羅斯，在兩國均有隱身戰機的情況下，發展一款四代半戰機毫無意義。強令 KAI 公司必須采取雙發設計，並達到隱身要求。
這種強令讓 KAI 公司覺得十分委屈—— " 妾身真的做不到啊 "，面臨困境，韓國軍方和公司商量去尋求與美國公司合作，時值韓國下一代戰機購買計劃正式選擇洛馬的 F-35，而韓國軍方 F-16 戰機的升級換代合同也授予瞭洛馬。於是，洛馬被自然而然選擇合作。在洛馬中標後，KFX 發展計劃步入高速發展期。
韓國軍方預估在 2020 年就能看到一款韓國自制的五代機，但這款 KFX 最終性能仍然被確定為空戰隱身，對地攻擊不隱身，也就是說隻能用來護航或防空截擊，而不能參與打擊對手體系。韓國的計劃是，對地任務交給 F-35，這個算盤確實打的不錯。由於已經購買瞭 F-35，KFX 對韓國空軍的戰力增長助益並不大，不過另一方面可幫助韓國航空工業成長。
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