美國 " 偵察勇士 " 網站 6 月 4 日發表肯塔基大學帕特森外交和國際商業學院高級講師羅伯特 · 法利的文章《美國作戰部隊歷史上最嚴重的幾場災難》稱，自二戰以來，美軍一直在對特種作戰部隊進行試驗，特種部隊由一個個小隊組成，其成員是擁有執行艱巨任務所需的裝備和訓練的戰士。實際上，特種部隊的存在意義就是在非同尋常的戰術情境中用人力資本以小搏大。這些士兵因身體和智力方面的高資質而被選拔出來，隨後接受高強度訓練。從理論上講，他們可以實現普通士兵無法達到的目標。
特種作戰人員取得的成功眾所周知，其中最搶眼的一次就是在巴基斯坦刺殺烏薩馬 · 本 · 拉丹的行動。但是，特種作戰總是受到較為常規的部隊的批評。最基本的批評涉及常規部隊的人力資本流失問題，這些部隊最優秀的士兵和軍官都加入瞭特種部隊。在有些情況下，專門提供給特種作戰人員的訓練資源或許同樣令常規部隊蒙受損失。
此外還有組織方面的問題。有些指揮官在利用特種作戰人員的問題上過於保守 ( 即不讓他們參加戰鬥，以防有一些未知的任務出現 ) ，另一些指揮官卻在常規行動中大肆動用特種部隊，而特種部隊的高人力資本其實收效有限。對軍隊用途瞭解有限的政客則往往在沒有對特種行動進行成本評估的情況下被這種行動吸引。
馬克 · 莫亞爾在新書《反對任何敵人》中用批判的眼光講述瞭美國特種部隊的歷史，他認真審視瞭發展特種部隊給其他部隊帶來的成本負擔，並研究瞭特種作戰行動的戰略局限性。莫亞爾的觀點之一是，特種作戰人員的巨大魅力以及他們身上不可否認的英勇精神幫助轉移瞭人們對他們的一些慘敗以及整體而言的特種作戰事業的註意力。
以下是美國特種部隊作戰歷史上的幾次最具災難性的突襲：
馬金環礁突襲
1942 年 8 月，剛組建不久的海軍陸戰隊第二突擊營發動瞭第一次突襲，襲擊目標是位於南太平洋的被日軍占領的馬金環礁。潛艇在離岸不遠處投放瞭 222 名經過特別挑選和訓練的海軍陸戰隊員 ; 他們的任務是襲擊並摧毀日本人的設施，以此在日本最高指揮部營造一種戰略脆弱感。
" 遊騎兵 " 很快就被發現瞭，但他們還是設法給日本守軍制造瞭一些傷亡。突擊營營長埃文斯 · 卡爾森經判定認為，殘餘日軍的抵抗過於頑固，以至突擊營無法完成包括摧毀無線電設施在內的主要目標。但是，洶湧的海浪阻礙瞭突擊營的撤離行動，僅有一支小分隊得以遊回到等候的潛艇那裡。
破曉以後，美國人發現大多數日軍事實上都已經死亡。海軍陸戰隊員摧毀瞭殘存的日本設施，一艘潛艇回到岸邊接走幸存的突擊營戰士。不幸的是，至少有一艘小艇被巨浪掀翻。共有 30 名參與此次行動的海軍陸戰隊員陣亡，此外還有許多人受傷。這些突襲勉強取得的成功讓美國指揮官品嘗到瞭苦澀的滋味，令他們不敢輕易再在太平洋開展這種行動。
鷹爪行動：逃離德黑蘭
隨著德黑蘭人質危機的上演，卡特政府開始考慮解決僵局的軍事選項。對伊朗人發起常規進攻似乎沒什麼道理，而且也沒有太多理由認為一場高壓的空中行動會迫使伊朗釋放人質。
軍方提出如下應對計劃，即利用空中途徑解救人質，主要是動用遊騎兵和三角洲特種作戰部隊。這一復雜的突襲包括讓直升機降落在使館附近，制服或殺死伊朗衛兵，然後搶在伊朗常規部隊作出反應之前把人質送到飛機上。這一行動經過瞭精心策劃，而且它也必須精心策劃 ; 踏錯一步便有可能造成數十名人質死亡，或是在人質名單上再加上幾個特種作戰人員的名字。
但是突襲當天諸事不順，若幹架直升機出現瞭機械故障，導致小分隊的飛機數量不足以成功實施行動。在取消行動的命令下達後，小分隊的一架直升機撞上瞭隊伍中的一架 C-130 飛機，造成 8 名軍人喪生。這次以失敗告終的突襲確保瞭卡特總統在 1980 年的總統大選中敗北。
