1968 年 1 月 30 日，北越正式向南越發起瞭 " 春節攻勢 "，在隨後持續近 1 年的時間裡，北越和南越越共遊擊隊與美軍和南越軍隊爆發瞭大規模沖突，最後北越與越共遊擊隊付出瞭極為慘重的損失。
從 1966 年到 1967 年，北越在美國越來越大規模的軍事行動和空襲中蒙受瞭慘重損失，若不是蘇聯和中國的大量援助早就無法支撐下去。在如何解放南越的問題上，越南勞動黨其實分成瞭兩派，一派以武元甲將軍為代表，認為應該基於遊擊戰將美軍拖垮。另一派則以第一書記黎筍和南方行動指揮官阮志清將軍為代表，認為應當對南越政權和美軍給予猛烈打擊，迫使其崩潰或意識到自己無法打贏。到瞭 1967 年，武元甲的路線不再被廣泛認可，相應的調整也出現瞭。加上外國對此進行的支持，對南方的大規模攻勢就此醞釀。
越共遊擊隊
另一方面，美國軍方一直在強調交換比來證明自己正在走向戰爭的最後勝利，這也是為瞭應付因為賦稅和傷亡不斷上升的反戰民意。美國軍方非常希望得到一次成功的大勝，以便讓自己獲得更大的支持，至少可以向公眾證明 " 美軍正在穩定地取得優勢，並且走向勝利 "。在 1968 年 1 月，越南有美國陸軍高達 331098 人，還有海軍陸戰隊 78013 人。1 個澳大利亞遠征軍旅、1 個泰國軍隊營、2 個韓國陸軍師和 1 個韓國陸戰旅。此外，南越有 35 萬人的軍隊。
美軍的效率依然遠勝對手
1967 年 4 月 24 日，三個師的越軍開始對美軍海軍陸戰隊和南越軍隊駐紮的溪生軍事基地發起攻擊，940 名北越軍人和 155 名美國海軍陸戰隊士兵陣亡，這是春節攻勢前最大規模的一次戰役。北越的計劃在 1967 年 10 月就敲定瞭，打算實現南方大起義、南越軍隊崩潰和美軍無法意識到能夠取勝這三大戰略目標。1967 年底，北越就發動瞭多次試探性軍事行動，到 1968 年 1 月，已經運輸瞭 8.1 萬噸物資和近 20 萬人員進入南方。1968 年 1 月 21 日，北約再次對溪生空軍基地發起瞭攻勢。
1968 年 1 月 30 日，" 春節攻勢 " 正式拉開，北越首先在 0 點剛過就開始進攻瞭南越北方的七個省會城市。這些部隊相對進攻呆板，隻是依靠迫擊炮和火箭炮對目標發動火力準備，而後營級部隊就強行推進。這樣的簡單戰術當然無法在美軍的火力體系下幸存，到瞭白天這些以越共遊擊隊為主體的部隊就被全部趕出瞭城市。過早地發動進攻讓美國和南越都有所準備，因此在 3 點時，北越的大規模進攻就很快遇到瞭強敵。
春節攻勢的主戰場
不過美軍還是低估瞭攻勢的規模，估計約有 8.4 萬北越作戰部隊對包括 64 個地區首府在內的數百個戰略及軍事目標發動進攻。此外，北越部隊還對許多空軍基地進行瞭迫擊炮或火箭炮打擊。大部分情況下，北越部隊嚴重缺乏重裝備，素質也不足，很快被南越部隊在數日甚至數小時內擊潰。然而，在昆嵩省、邦美蜀、藩切、芹苴、檳椥省，雙方交戰持續瞭好幾天。然而，在此期間，南越軍隊並沒有被擊潰和投降。北越的戰略目標之一沒有達成。
南越軍隊表現比較出色
重要的交火發生在西貢和順化。在西貢，由於兵力不足，北越隻想以小規模部隊奪取或破壞新山一空軍基地、獨立宮、美國大使館、南越海軍司令部和國傢廣播電臺。在外圍，越共遊擊隊的 10 個營重點進攻中央警察局、炮兵司令部和裝甲司令部。但是最終都失利，特別是對國傢廣播電臺是 " 號召南方起義 " 的重要組成部分，其失敗意味著 " 南方大起義 " 的戰略目標也喪失瞭。
防禦西貢的南越部隊
越軍對西貢地進攻
最慘烈的戰役發生在順化。足足 10 個北越人民軍主力營和越共遊擊隊營對順化發起瞭大規模進攻，而 11 個南越營、4 個美國陸軍營和 3 個美國海軍陸戰隊營參加瞭防禦和反擊作戰。北越軍隊一開始進攻較為順利，奪取瞭順化市區。但是隨後南越軍隊主力和美軍增援趕到，開始對順化的越軍進行逐屋清理。美軍的火力優勢得到瞭發揮，特別是裝甲部隊和 M50 這樣的六聯裝無後坐力炮對缺乏重武器的北越步兵進行大量殺傷。順化戰役持續瞭 1 個多月，有大約 2400 名訓練有素的北越主力部隊官兵陣亡，3000 多人受傷。南越軍隊和美軍共陣亡 668 人，其中美軍 216 人，負傷 3707 人。
美軍在順化展開巷戰
北越精心策劃的攻勢最後以失敗告終，有高達 45267 名經驗豐富的官兵陣亡，61276 人負傷，還有多達 5070 人失蹤。南越軍隊陣亡 4954 人，負傷 15917 人，604 人失蹤。美軍以及其他國傢部隊有 4124 人陣亡，19295 人負傷，有 123 架飛機被擊毀。在軍事上，美國和南越贏得瞭這場戰役的勝利，北越在南部經營多年的部隊被大量損耗。
美國海軍陸戰隊士兵在順化聖母教堂
然而政治上，美國卻徹底失敗瞭。由於美國大使館在西貢被攻擊，美國民眾對於 " 越南戰爭正在穩步勝利 " 的說法不再信任，美國意識到越南戰爭最終不可能打贏。最後，美國選擇瞭逐步撤離越南。在撤離 2 年後，北越最後統一瞭南越。可以說，北越的目標隻實現瞭一個，恰恰這個目標最為有效。
