圖為遠程操控機器人拍攝的沉沒核反應堆內部圖像。 圖片來源：TEPCO
圖為機器人拍攝的橘色團塊可能是核燃料的殘留物。 圖片來源：TEPCO
日本東京電力公司代表人士稱，一個水下機器人很可能在 2011 年福島災難現場發現瞭失蹤的熔化核燃料。
在九級地震之後，福島核電站因為災難性事故而退役。隨後而來的海嘯損壞瞭核電廠的應急發電機，因此不能提供能量讓反應堆冷卻下來。冷卻系統故障讓核物質熔化並爆炸，破壞瞭反應堆的密封系統。這使得 3 個反應堆沉入 6 米深的水下，釋放射出輻射性物質。
由於該區域依然存在嚴重污染，因此一臺名為 " 小翻車魚 " 的無人駕駛機器人被派往水下調查核電廠被淹沒的部分，並尋找熔化的核燃料。由於事故地點輻射水平極高，此前被派去調查核電站的機器人經常會出現引擎功能失靈狀況。
東京電力公司發言人 Takahiro Kimoto 表示，" 小翻車魚 " 機器人在三天裡采集的視頻顯示出一叢叢可能是核燃料物質的跡象。" 這意味著一些高溫物質熔化瞭一些結構對象並流淌瞭出來。所以，可以很自然地認為，熔化的燃料棒與它們混合在一起。" 他說。
發現並清理核燃料是核電廠退役過程中必不可少的一部分，而這一過程可能要花費數十年以及數萬億美元。
