早在人類文明的最初時期，弓箭便被發明出來瞭。最早的弓都是單體弓，其後又出現瞭復合弓。雖然現在沒有關於原始社會復合弓的的實物或者遺跡，但我們可以根據部分原始部落使用的弓箭來推測當時的弓箭形制。從部分部落使用的武器來看，在原始社會末期，中國便有可能出現復合弓。
在建國初期，居住在中國東北地區的鄂溫克人，其社會形態大體處於原始社會到階級社會轉換的狀態。鄂溫克人使用的復合弓，用黑樺木做弓面（面對射手的一面），落葉松木做弓背，中層為鹿筋，三者用魚皮膠粘制，弓弦由鹿筋擰成。這種復合弓雖然性能不如成熟的復合弓，但和原始木弓相比，已經是劃時代的進步瞭。從博物館中收藏的實物來看，這種復合弓也是反曲弓。
▲雙翼銅箭鏃，河南省偃師二裡頭遺址出土
新石器時代晚期，戰爭出現瞭，人類拿起身邊的工具，去試圖殺死自己的同類。在戰爭剛出現的時候，人類的武器和工具之間沒有明顯的界限，不少工具既可當做工具，又可當做武器。
陜西零口遺址發現過一座墓葬，距今約7000年，墓主僅17歲，頭骨和骨盆中都殘留有箭鏃。邳縣大墩子遺址發現過一座墓葬，距今約5600年，墓主為中年男性。墓葬打開時，死者仰臥在墓穴中，右手握骨制匕首，左肱骨處放置一柄石斧，左股骨上殘留有折斷的骨鏃。
▲國傢博物館帶箭傷的人骨
上述二墓的主人身上都有箭傷，由於原始社會的醫療水平較低，無法有效的處理這種較深的外傷，因此兩人的死因很有可能便是中箭造成的傷口感染。如果不是意外的話，兩人很可能是在和其他部族的戰鬥中中箭而死的。
弓箭除瞭可以作戰之外，還可以用於處決戰俘。元謀大墩子發現過八座墓葬，距今約3200年，墓葬中埋有多名青壯年男女屍骨，身上均有箭傷，其中一人胸腹部遺留有十餘枚石鏃。考古工作者認為，這些人是部族戰爭中的俘虜，被勝利一方亂箭射殺的。由於弓箭的地位非常重要，原始人逐漸形成瞭弓箭崇拜的文化。
▲坦桑尼亞哈紮比獵人
傳說中，弓是後羿發明的。後羿是原始社會部族的首領，善於射箭，當時天上有十個太陽，因此人間炎熱無比，後羿為瞭拯救蒼生，用弓箭射落九個，射傷一個，世界才恢復瞭正常的溫度。羿通"夷"，因此也有人認為後羿是少數民族，如貴州東南的革傢人便自稱後羿後人。革傢人包裹頭頂的手帕上有太陽的圖案，頭發上的銀釵則穿過太陽，代表對後羿射日的紀念。
▲後羿射日
後羿是否是革傢人，現在已經無從考證瞭，但射日的神話的確存在於各個民族的傳說中，如哈尼族有《射太陽的英雄》及《阿都射日的故事》、普米族有《土箭射日》、傣族有《青年射日》、佤族有《射日》、苗族有《楊亞射日月》、水族有《旺雖射日》、佈依族有《德金射日》。
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戎狄人跟中原人到底是不是一傢人？
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