據美國《國傢利益》雙月刊網站 10 月 29 日發佈的題為《中國的殲 -20 與 F-22 和 F-35 尚有差距》的文章稱，中國前不久宣佈殲 -20 戰鬥機具備瞭初步作戰能力。中國國防部表示，中國自主研制的新一代隱形戰鬥機殲 -20 開始列裝空軍作戰部隊。中國分析人士盛贊該國的這一成就打破瞭西方在隱形飛機領域的霸主地位。中國官方媒體援引軍事專傢宋忠平的話說：“殲 -20 還將改變空軍在亞太地區的歷史。過去，隻有美國及其盟友有能力裝備隱形戰鬥機。但是現在，中國的殲 -20 打破瞭它們在該領域的壟斷。”
文章認為，事實上，中國長期以來一直將殲 -20 描述成美國第 5 代戰鬥機 F-22 和 F-35 的競爭對手。但一篇新的報道對這種說法提出瞭質疑。確切地說，香港《南華早報》報道說：“面對該地區日益嚴峻的安全挑戰，中國去年采用臨時替代的發動機，提前將它的第一款先進隱形戰鬥機列裝。”據《南華早報》報道，這“意味著它的能力將嚴重受限，影響其機動性和燃油效率，以及在超音速下的隱形能力”。
圖為殲 -20 戰鬥機
文章援引港媒報道的觀點指出，殲 -20 最初計劃由專門設計的渦扇 -15 發動機提供動力。然而在 2015 年的測試中，渦扇 -15 發動機發生瞭事故。一名消息人士對香港《南華早報》記者說：“原因很復雜，其中一個原因是渦輪葉片的品控，而渦輪葉片是這種強大的渦扇發動機的關鍵組件。”更具體地說，渦扇 -15 發動機的單晶渦輪葉片無法承受殲 -20 的高溫和機動性。
文章評論稱，一臺能夠駕馭這些功能的發動機對於第 5 代戰鬥機至關重要。正如報道所指出的，像 F-22 的普惠 F119 那樣的發動機，能夠讓戰鬥機在不使用加力燃燒室的情況下達到超音速，從而使之得以保持隱形。如果沒有這樣的發動機，中國的殲 -20 在以超音速飛行時將欠缺隱形能力。
文章認為，這個問題看起來並不會在短期內得到解決。另一名中國軍方消息人士在接受《南華早報》采訪時說：“中國技術人員在集中精力生產某一個特定的產品時，能夠生產出頂尖質量的單晶渦輪葉片。但他們仍未能將先進技術轉化為批量生產的標準產品。”
圖為殲 -20 ( 量產型 ) 在開啟機腹彈艙的同時進行大過載轉彎
文章稱，目前，中國做好作戰準備的新型殲 -20 使用的是渦扇 -10B 發動機。據《南華早報》報道，渦扇 -10B 是渦扇 -10 “太行”發動機的改良版，是為瞭給中國的殲 -10 和殲 -11 戰鬥機提供動力而制造的。殲 -10 和殲 -11 被稱為第四代戰鬥機。渦扇 -10B 的推重比無法在不開加力的情況下使殲 -20 達到超音速。
這並不是殲 -20 第一次需要新的發動機。最開始，中國曾采用兩臺俄羅斯 AL-31 發動機為殲 -20 戰鬥機提供動力。那種發動機的性能甚至比不上中國國產的渦扇 -10B 發動機。
此後，中國開始大力投資國產發動機。
文章稱，不過幾乎可以肯定的是，中國終將克服在制造尖端航空發動機方面的問題。文章援引路透社的一篇文章說，有消息稱中國在未來 20 年將投資約 3000 億美元研發民用和軍用飛機發動機。
