據日本《朝日新聞》2 月 24 日報道，航空自衛隊 F-35A 最新式戰鬥機開始部署位於青森縣三澤市的三澤基地。報道稱，日本引進 F-35A 戰機的背景是，中國和俄羅斯在日本周邊的軍事活動日益頻繁。尤其中國已經實現最新式戰鬥機的量產化，對於日本政府來說，強化防空態勢成為緊迫課題。
防衛省計劃在新的財年陸續增加 F-35A 戰機的部署，包括一號機在內，共部署 42 架。不過，該戰機由美國洛克希德 - 馬丁公司制造，平均每架的售價超過 140 億日元（約合 1.3 億美元），比當初預想的高很多。F-35A 戰機價格上漲致日本財政負擔增加，已成為日本政府的重要課題。而且，日本《讀賣新聞》2 月 12 日發表瞭題為《日本將引進 F-35B 進行離島防衛》的報道。防衛省稱，價格上漲的原因是日元貶值。但也有人指出，這是因為采用的是與普通商品交易不同的日美政府間 " 有償軍事援助 "（FMS）這種采購方式。
路透社報道稱，3 名消息人士說，日本計劃未來 6 年至少再購買 20 架 F-35 隱身戰機，這些戰機可能部分或全部從美國洛克希德 - 馬丁公司直接購買而非在本國組裝。
隨著中國使用更多包括隱身飛機在內的先進飛機以及半島推進核武器和彈道導彈計劃，增購 F-35 將使日本更加依賴美國軍事技術，以便在東亞取得針對潛在敵人的優勢。防衛相小野寺五典強調，"F-35A 戰機不僅可以進行防空戰鬥，而且可以有效地執行情報收集和對地攻擊等任務 "。
日本軍事規劃者還在考慮購買能夠垂直起降的 F-35B 隱身戰機，該戰機能在東海周圍的小島和 " 出雲 " 號直升機航母上使用，目標是 2026 年度左右投入使用。這樣一來，自衛隊將可以利用跑道較短的離島機場，提升離島防衛能力。不過，最大的問題是價格昂貴。日本防衛省將在今年年底公佈兩份國防評估，概述日本的安全目標和從 2019 年 4 月開始的 5 年軍事采購計劃。合同總額將超過 7000 億日元。
FMS 被定位為美國的有償對外軍事援助。政府有可能將其用在正研究改造為航母的海上自衛隊最大護衛艦（實為準航母，防衛省官員說，"F-35A 是機密的集合體，很難驗證其價格。的確容易出現美方單方面要高價的局面 "。報道稱，自 2012 年末安倍晉三第二次上臺執政以來，FMS 這種交易方式持續猛增。F-35A 的采購成本成為推高整個 FMS 金額的因素。
2017 年度 FMS 金額約為 3600 億日元，其中 F-35A 約占到 940 億日元。關於 F-35B 戰機，政府本年末制定的下一個 " 中期防衛力整備計劃 " 將寫入購買的數量。快的話，相關經費將計入 2019 年度預算案，2024 年度開始到貨。比較可能的方案是，F-35B 將成為部分航空自衛隊主力戰機 F-15J 的後繼機型。
有說法稱，防衛省將引進 20 到 40 架 F-35B 戰機，組建 1 至 2 個飛行隊。
政府還考慮在下一個中期防衛力整備計劃中增加購買 F-35A 數量。安倍首相在 14 日的眾議院預算委員會上強調："FMS 不是以經濟利益為目的的裝備品銷售，而是美國安全保障政策的一環。對強化我國防衛力來說非常重要。" 年末修訂的新版防衛大綱也將提出 " 強化旨在持續戰鬥的能力 " 目標。防衛省官員稱，" 這也符合特朗普政府推進的‘購買美國貨’政策 "。
航母化後的 " 出雲 " 號擬將作為離島防禦用補給據點。當前，日本已經設想在 " 出雲 " 號上運用美軍 F-35B 戰機，準備向美方學習戰機起著艦技術，將來讓 " 出雲 " 號使用航空自衛隊的 F-35B 戰機。
政府正在研究強化 " 出雲 " 號甲板的耐熱性（可抵禦 F-35B 短垂起降時的尾焰），將其改造為可起降短垂戰鬥機的航母，於 2020 年代初期投入使用。
