榛名級直升機驅逐艦之後，日本提出瞭新的 16DDH 型驅逐艦發展計劃，即後來的日向級直升機驅逐艦，該級艦型標準排水量為 1.4 萬噸，滿載排水量達到 1.7 萬噸，其甲板佈局改為類似於輕型航空母艦的平通式方案，並且加裝瞭艦島等設施；而後續用於替代白根級直升機驅逐艦的出雲級直升機驅逐艦也沿用瞭這一方案，該級艦實際上是日向級直升機驅逐艦的擴大版本，其排水量設計擴大瞭 40% 左右，滿載排水量達到 2.6 萬噸。
僅從外形來看，出雲級直升機驅逐艦實際上已經很像一艘輕型航母，其排水量接近於意大利的加富爾號航空母艦，而且該艦的全長達到 248 米，僅比美國黃蜂級兩棲攻擊艦短瞭幾米，甲板佈局也類似於黃蜂級兩棲攻擊艦。理論上出雲級直升機驅逐艦和黃蜂級兩棲攻擊艦以及加富爾號航母一樣，具備改裝為 STOVL 航空母艦的條件，可用於配備 AV-8B 垂直起降型戰鬥機和 F-35B 垂直起降型戰鬥機。
但是實際上出雲級直升機驅逐艦和真正的輕型航母相比較還是有區別的，出雲級直升機驅逐艦的預算成本約為每艘 10.4 億美元，而加富爾號航空母艦的造價則為大約 28 億美元，相對比之下出雲級直升機驅逐艦的價格仍屬於驅逐艦價格，並未考慮應用太多的航母設施，其艦島設施、機庫配置、甲板佈局均考慮直升機使用要求，而非短距起降飛機，所以如果不進行大改，出雲級直升機驅逐艦將不能像加富爾號航空母艦一樣，用於操作海鷂等機型。
事實上，日本在建造出雲級直升機驅逐艦時，僅在日向級直升機驅逐艦的基礎上增加瞭 11% 的經費預算，所以出雲級直升機驅逐艦的許多設計指標是有所簡化的。如果出雲級直升機驅逐艦要改為輕型航母，就需要另外投入資金進行修改，並且還要采購成本高昂的 STOVL 航空母艦艦載機。這些工作需要耗費大量經費，同時也需要很長的時間來完成。
