常規動力航母相比，核動力航母有著許多非常重要的優勢，尤其是對於遠洋海軍而言，這些優勢的作用極其之大。自核動力航母問世以來，許多國傢都對這種強大的水面作戰平臺夢寐以求。然而實際上，真正建造完工核動力航母的國傢僅有兩個，而真正實現批量建造的國傢僅有美國一傢。
在核動力航母的發展中，有一個階段處於巔峰時期，即從 20 世紀 80 年代末和 90 年代的這十多年時間。當時，共有三個國傢正在建造航母，分別是美國、蘇聯和法國。其中以美國的技術最為成熟，第一艘核動力航母 " 企業 " 號已經在 1961 年服役，中途經過 " 美國 " 號（CV-66）和 " 肯尼迪 " 號（CV-67）兩艘常規動力航母之後，於 1968 年 6 月 22 日開始建造 " 尼米茲 " 級航母。
前 6 艘 " 尼米茲 " 級航母的批量建造周期都是比較緊湊的，鋪設龍骨的間隔時間一般為 2～3 年。但在第 7 艘航母 " 斯坦尼斯 " 號之上則做瞭過的停頓，之前的 " 華盛頓 " 號在 1986 年 8 月 25 日鋪設龍骨，而該艦是在 1991 年 3 月 13 日開工的，相隔瞭近 5 年的時間。" 斯坦尼斯 " 號開始建造時，美國艦艇工業對於建造這種十萬噸級的戰艦早已是輕車熟路。
除瞭美國之外，第二個在核動力航母領域抱負很大的就是蘇聯。1988 年 11 月，蘇聯的第一艘核動力航母 " 烏裡揚諾夫斯克 " 號開工。這艘航母的噸位為 7.5 萬噸，是蘇聯航母工業的巔峰產品，彈射器、攔阻著艦裝置、滑躍甲板、更小的艦島、可起降固定翼預警機，最多搭載 75 架艦載機，種種特征使之成為基本上類似於西方航母的產品。如果這一步最終走完，那麼蘇聯將成為美國之後的第二個核動力航母大國。
但由於多年的積弊，致使蘇聯在 1991 年頃刻解體，而原本計劃在 1992 年下水、1996 年交付使用的 " 烏裡揚諾夫斯克 " 號未能建造完工。為瞭騰出船臺，烏克蘭決定停止建造這艘蘇聯寄予厚望的巨艦，而它的最終歸宿則是被拆成廢鐵。蘇聯崩塌之後，任何一個繼任國傢都沒有再建造 1 艘航母。有些文章將今天的俄羅斯同昔日的蘇聯等同起來，但兩者完全不是一個檔次，蘇聯造瞭這麼多航母，俄羅斯卻連修艘航母的資金都得擠牙膏。
第三個國傢則是法國。法國計劃建造 2 艘核動力航母，從 1980 年 9 月開始進行項目研究，但最終拿出設計方案則是在 1989 年。而其中的第一艘核動力航母 " 戴高樂 " 號在 1989 年 4 月開工，該艦計劃搭載艦載機 40 架左右，滿載排水量 4.2 萬噸。由於之前沒有造過核動力航母，期間遭遇不少困難，以至於直到 1999 年 12 月才正式交付海軍。
" 戴高樂 " 號航母配備的 K-15 壓水反應堆的體積大、功率相對較小，最大航速隻有 27 節左右。這艘戰艦雖然讓法國進入瞭核動力航母的門檻之內，但由於問題很多，經常出故障，讓海軍苦不堪言。因此，有觀點認為法國其實應該算一個不合格的核動力航母國傢。而且，原本建造第 2 艘核動力航母的計劃也被迫廢棄。後來，法國海軍還打算建造一種排水量搞到 7 萬噸、以燃氣輪機作為動力的航母，到現在也是沒有成形。
同蘇聯和法國兩個國傢建造核動力航母時面臨巨大的困難相比，美國在造 " 斯坦尼斯 " 號之時卻出奇的順利。該艦從鋪設龍骨到交付海軍僅僅用瞭 4 年半的時間，進行橫向對比就知道美國在這個領域的能力究竟有多強？迄今為止，美國已經建成三個級別、共計 12 艘核動力航母，成為世界上迄今為止第一個、也是唯一能批量建造核動力航母的國傢。
三個曾經發展核動力航母的國傢，因為實力的差距，結果也大相徑庭，著實讓人感嘆。從這個特殊的階段，我們可以得出一個結論，沒有強大的艦艇工業基礎、沒有雄厚的經濟實力，根本沒辦法大批量地建造和運行核動力航母。進入 21 世紀，其他國傢的核動力航母計劃偃旗息鼓 10 多年之後，又有一些國傢希望或已經有計劃建造這種戰艦。那麼在美國之後，究竟是哪個國傢能最終順利地批量建造核動力航母呢？
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