世界第五代戰鬥機首次實戰對抗發生在敘利亞。美國部署在阿聯酋空軍基地的一個 F22 戰鬥機中隊，參與瞭在敘利亞幼發拉底河一線的空中支援任務。但是 F22 戰鬥機並沒有充分發揮其隱身性能優勢，而是作為近距離空中對抗角色出現。據信 F22 戰鬥機當時執行的是驅離俄羅斯蘇 25 戰場攻擊機任務，但卻遭到瞭俄羅斯蘇 35 戰鬥機的追尾跟蹤。而以色列投入實戰的 F35A 戰鬥機也被傳遭敘利亞防空導彈擊傷。
目前正式服役的五代機有三種分別是美國的 F22 和 F35 以及中國的殲 20 戰鬥機。但是論風頭，殲 20 並不如服役多年的 F22，和下一代北約和美國區域盟友的通用戰鬥機 F35。不過外界對於這種唯一的非美國現役五代戰鬥機給予瞭高度關註。按照外媒的評估，至少 12 架殲 20 已經列裝到空軍作戰單位，並參與類似實戰環境的空中對抗演習。
美國外交學者網站 1 月 23 日報道，此次演習於本月在北京某空軍基地進行，持續瞭 9 天。演習涉及對抗 " 殲 -16" 戰機和 " 殲 -10C" 多用途戰機的視距外空中戰鬥演習，" 轟 -6K" 遠程轟炸機也參加瞭演習。眾所周知殲 16 和殲 10C 是中國當前最新式也是最先進的國產三代半戰鬥機。不過無論是殲 20 還是殲 16 和殲 10C，外界對於他們的真實性能都知之甚少。
毫無疑問，非戰爭條件下，高強度、高烈度的仿真對抗環境，是檢驗空軍裝備性能和增加飛行員實戰經驗的有效途徑。而用殲 16 和殲 10C 這樣的新式 " 輕、重 " 三代半戰鬥機為殲 20 做陪練，本身是一件雙贏的做法。不但可以檢驗殲 20 優越性和可靠性，使之更快的被認可並形成戰鬥力，同時還可以發現問題並在後續量產過程中予以消除。
而對於國產三代機和飛行員來說，可以從中摸索有效對抗無代隱身戰鬥機的戰術和竅門。畢竟未來 10 年甚至 20 年還是三代機當傢。周邊國傢的 F35 戰鬥機數量會日漸增多，光靠數量有限的殲 20 和蘇 35 壓制是不夠的。而且殲 20 理論上還不夠真正完善。一名軍方官員 2017 年 3 月告訴《南華早報》：" 還有一系列技術問題需要解決，包括 WS-15 發動機的可靠性、（飛機的）控制系統、隱身塗層、機身材料和紅外線傳感器。"
美國的軍事航空專傢稱，殲 20 還需要一個時間不短的技術徹底完善周期。畢竟中國在軍事航空領域的技術水平和基礎與西方同行還有一定的差距。與三代機或者蘇 35 的實戰模擬對抗有利於這種完善進程的加快。另外，該專傢還做出一個意外的評價稱，中國現在每生產一架殲 20 都是 " 新的 "，因為每一架所謂的生產型殲 20 都可能存在技術改進和升級，技術真正穩定的殲 20 在 2020 年左右才會量產。如果分析屬實，這樣不失是一種令人振奮的說法。
