連弩是中國史書上常見的一種武器。從史料上看，被稱為連弩的武器可能包括三種不同的武器。
第一種連弩指的是可以連續發射箭支的弩。
和弓相比，弩的優點是可以長期保持開弓狀態，然後根據戰場情況隨時發射。但弩的缺點也很明顯，就是射速較慢，在發射完一次之後，需要消耗較多的時間再度上弦。
為瞭提高弩的射速，古人制造出瞭一種能夠連續發射箭支的弩，這種弩在弩臂的上方裝有一個木匣，內裝多支弩箭，木匣上的杠桿與弓弦相連，發射完一發之後，拉動杠桿，弓弦被拉開的同時箭支落入箭槽，射手即可再次發射。
▲軍事博物館連弩復原
湖北江陵秦傢嘴戰國楚墓出土過一具這樣的連弩，該弩的弩臂長27.8cm，高17.2cm，寬5.4cm，箭匣中裝20支箭，一次發射兩支，可以連續發射10次。墓中同時還出土瞭18支連弩使用的弩箭，銅鏃鐵鋌，箭桿為竹子制成，有尾羽，長14.3cm。
▲戰國時期的連弩
考古人員估測，這件連弩的射程在20~25米之間，從箭矢和弩臂的尺寸來看，該弩面對無甲目標或可造成一定程度的殺傷，但應該無法射穿當時常見的皮甲。雖然威力較弱，但可以連發畢竟屬於一種優勢，因此這種連弩在明代仍然有人使用。《武備志》中收錄的諸葛弩也是這種木匣連桿弩。書中說，連弩的弩箭需要塗射虎毒藥，這應該也是為瞭彌補殺傷力的不足所采取的措施。
▲開封城墻床弩模型
從遺留下來的老照片上看，甲午戰爭時的清軍也使用連弩作為守城武器。不過使用的不是手持的小型連弩，而是架在城墻上的大型連弩，至於作戰效果如何，便不得而知瞭。
第二種連弩指的是一次可以發射多支箭矢的弩。
上文中的連弩雖然也可以一次發射兩支箭，但它本身的設計重點在於連續發射，具體到某件弩是一次發射一隻箭還是兩隻箭，更多取決於設計者的愛好。例如《武備志》中的連弩一次便隻能射一隻箭。此外，這種弩一次射兩隻箭便已經是極限瞭，要同時射出更多的箭，便做不到瞭。
▲武備志諸葛弩
而諸葛亮所設計的連弩一次可以發十隻箭。《三國志》中說"又損益連弩，謂之元戎，以鐵為矢，矢長八寸，一弩十矢俱發"。這種元戎弩明顯不是戰國時期的那種木匣連弩，《武備志》把木匣連弩稱為諸葛弩，實為附會。要滿足一次發射多支箭矢的要求，必須使用大型弩弓，因此這種元戎弩應該不是是單兵弩，而是屬於一種床弩。
第三種連弩指的是通過某種方式把多件單兵弩連在一起的武器。
秦始皇曾經命人用連弩射殺海中的大魚，史記中的原文為"而自以連弩候大魚出射之"。
▲秦始皇
服虔認為，連弩是"三十弩共一弦"，張晏則認為，連弩是"三十絭（絭即弓臂）共一臂"，顏師古認為"張說是也"。按照這些人的看法，秦始皇的連弩似乎是把多具單兵弩連接在一起，類似於後世軍隊架設地弩的做法。需要註意的是，顏師古這些人都是文人，因此其對於連弩的看法也未必正確，僅可作為參考。
▲連弩復原
提到過連弩的史料很多，如六韜中記載有"大黃參連弩"，而李廣曾經使用大黃弩射殺匈奴將領，兩者是否屬於一物已經無從考證。李陵被匈奴圍困時，曾經"發連弩射單於"，但無法確定這個連弩指的是一種兵器，還是一種作戰狀態（即連續用弩射擊）。不過考慮到李陵出兵時候缺乏戰馬，不方便攜帶可以射出多支箭矢的床弩，而木匣式連弩又不適合作戰，因此筆者認為此處的連弩應該指的是一種作戰狀態。
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弓與弩的各自專用箭矢怎麼區分？
古代戰場中弩究竟有多重要？
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