資料圖：美軍普天間機場
【環球網報道 記者 餘鵬飛】日美兩國政府就全面歸還達成協議的沖繩縣美軍普天間機場 ( 共約 481 公頃，位於宜野灣市中心地區 ) 中的一部分約 4 公頃土地於 31 日被先行歸還。日本中央政府有意凸顯致力於減輕沖繩基地負擔的姿態，但與要求盡早實現全面歸還的沖繩縣之間存在較大分歧。圍繞該機場遷至名護市邊野古的工程，中央政府與該縣激烈對立。全面歸還的具體預期尚無眉目。
據日本共同社 7 月 31 日報道，日本官房長官菅義偉與時任美國駐日大使的卡羅琳･肯尼迪 2015 年 12 月宣佈瞭 2017 年度內的先行歸還計劃。8 月 1 日下午，中央政府主辦的歸還儀式將在宜野灣市舉行。不過，由於稻田朋美辭去防衛相職務等政治混亂，原先預定的閣僚出席估計無法實現。
先行歸還的土地是位於普天間機場東側的約 2 公裡的細長區域，面積約占整體的 0.8%。宜野灣市為瞭解決國道長期擁堵問題，計劃建設迂回道路，一直要求盡早歸還。市長佐喜真淳在本月 23 日面向土地所有權擁有人的說明會上表示：" 確信此舉能改善地區的生活環境。"
菅義偉在 2015 年發佈先行歸還的決定時，強調稱 " 希望讓沖繩民眾切實感受到政府的努力 "。不過，沖繩縣知事翁長雄志在給予一定肯定的同時，主張 " 此舉與消除機場的危險性並非直接相關。希望 ( 中央政府 ) 盡早展示消除危險性的舉措 "。
日美兩國政府 1990 年 6 月曾就協商歸還約 4 公頃土地達成協議，但之後未有進展。1996 年 4 月，雙方就全面歸還達成協議。時期設定為 "2022 年度或之後 "。中央政府作為歸還前提推進的邊野古搬遷遭到強烈反對，沖繩縣於本月 24 日提起訴訟要求叫停搬遷工程。
在宣佈將歸還普天間 4 公頃土地時，還公佈瞭將在 2017 年度內歸還美軍牧港補給地區 ( 浦添市 ) 的一部分約 3 公頃土地，以及日美可共用美軍瑞慶覽軍營位於宜野灣市的部分區域的消息。
