1941 年 6 月，德國發動瞭對蘇聯的進攻，地空戰爭全面展開。蘇聯空軍傷亡慘重，飛行員嚴重短缺。在這緊要關頭，蘇聯政府號召婦女勇敢加入空軍。當年 10 月，450 多名年輕婦女走進瞭恩格斯訓練基地，她們要改寫世界航空歷史。在她們當中，李維雅克是最出色的一員，這位身高隻有 5 英尺 6 英寸的金發姑娘，用生命譜寫瞭一曲英雄主義的壯歌。
癡迷航空飛行，加入蘇聯空軍
1921 年 8 月 18 日，李維雅克出生於莫斯科一個鐵路工人傢庭。她從小癡迷飛行，18 歲加入 " 莫斯科飛行社 "，能駕駛 PO－2 單翼機翱翔藍天。之後，又進入烏克蘭克爾森航空學校。蘇德戰爭爆發後，她應征入伍。當時，斯大林批準蘇聯空軍建立 3 個女性航空團，即 " 第 586 戰鬥機團 "、" 第 587 轟炸機團 " 和 " 第 588 夜航轟炸機團 "，由在 30 年代參與長途不著陸飛行的傳奇式女飛行員羅絲可娃少校擔任指揮官，李維雅克被編入戰鬥機團。
1942 年 4 月，德國空軍開始夜襲伏爾加河下遊的主要工業中心和港口城市薩拉托夫，第 586 團奉命派出兩個中隊共 20 架飛機，協助防守薩拉托夫，李維雅克就在其中。她們的主要任務是保衛煉油廠、船塢、機場以及伏爾加河上唯一的一座鐵橋。在慘烈的空戰中，第 586 團損失慘重，絲蜜羅娃、戈裡西娃等一些優秀飛行員壯烈犧牲。7 月，德軍展開瞭對斯大林格勒的進攻，蘇軍空中力量薄弱，蘇維埃最高司令部不得不將所有飛機盡量投入，於是從第 586 團抽調貝拉耶娃、庫柔索娃、李維雅克和佈丹羅娃等 8 人加入蘇聯航空第 8 軍第 437 團和航空第 16 軍第 434 團，她們駕駛雅克戰鬥機與男性飛行員並肩戰鬥在斯大林格勒上空。
李維雅克到達的那一天，正值蘇軍從斯大林格勒西郊敗退下來，德國空軍第 4 航空隊機群鋪天蓋地，蜂擁而來，用機槍和炸彈瘋狂襲擊街區。蘇軍在疲勞轟炸之下，難以組織有效的反擊。李維雅克等人怒不可遏，決心與德國空軍決一死戰。可是，對於女飛行員的到來，男人們並不歡迎。他們誰也不願意與女人合作，因為他們懷疑這些隻能駕駛 PO－2 式飛機的女人，能否駕駛雅克飛機參加戰鬥。不久，李維雅克等人在執行任務中的出色表現，令男人們徹底改變瞭看法。她們奉命與男飛行員組成小組，擔任男性的僚機，她們的心細、手快，保證瞭男人們的安全。不過，她們還沒有參加真正的空戰，最嚴峻的考驗還在後頭。
創造航空史記錄，德飛行員朝她下跪
1942 年 9 月 13 日凌晨，德軍轟炸機 1000 餘架，在火炮的掩護下，蜂擁而至，猛烈轟炸斯大林格勒市中心的防禦工事。蘇軍能夠起飛的飛機 389 架全部升空，李維雅克平生第一次參加大規模的空中戰鬥。她擔任指揮官西士塔可夫上校的僚機，面對強敵，她臨危不懼。戰鬥中，她選中最近的一架德機，咬住不放，射擊不停，終將這架德機擊落。隨後，她又發現一架德護航戰鬥機窮追貝拉耶娃，她一個鷂子翻身，咬住德機，一陣掃射，將德機尾部擊中爆炸，德飛行員被迫跳傘。空中戰鬥持續瞭幾個小時，德軍轟炸機編隊最終逃之夭夭。
此次戰鬥，李維雅克創造瞭世界航空史上女飛行員擊落德機的記錄。那名跳傘的德軍飛行員一落地，即被蘇軍俘虜。經審問得知，他叫邁爾，是一名已經擊落 11 架蘇軍飛機的飛行士官，也是一位瞭不起的王牌飛行員。審問結束後，邁爾要求與擊落他的蘇軍飛行員見面。當李維雅克出現在他的面前時，他說什麼也不相信眼前這位金發女郎就是擊落自己的空中勇士。等李維雅克詳細講述完擊落他的每一個細節後，他才相信這是事實。他當場跪在地上，願將手腕上戴的瑞士金表相贈。李維雅克慌忙說道：" 我不接受敵人的禮物！" 然後轉身跑開瞭。
4 次遇險死裡逃生，一生擊落 12 架敵機
1943 年 1 月，李維雅克奉調至戰績輝煌的第 296 飛行中隊。到任的第二天，她就駕駛雅克飛機與中隊指揮官巴拉羅夫一起，率另外 2 架飛機升空，執行巡邏任務。碰巧，他們遇到瞭正準備攻擊向羅斯托夫增防的蘇軍的德軍轟炸機群，這些轟炸機由若幹架戰鬥機護航。李維雅克出其不意，架機撲向德軍領隊機，對準其腹部一陣猛烈射擊，領隊機在一片火光中爆炸墜毀。巴拉羅夫也連續擊落瞭兩架德機，使德軍機群大亂，落荒四散。此次戰鬥，使李維雅克獲得瞭 " 紅星勛章 "。在以後的幾個月中，李維雅克又擊落瞭德機多架。
然而，在殘酷的戰鬥中，死亡的威脅也時刻伴隨著李維雅克，她經歷瞭 4 次死裡逃生。1943 年 3 月，李維雅克到塔甘諾格地區執行任務，遭到兩架德軍戰鬥機的攻擊，她的座機被擊中。她從燃燒的飛機中脫身跳傘，但不幸的是，她落到瞭德軍的陣地上，幸好未被德軍發現。她的戰友駕機降落在出事地點，將她救回。幾天後，她又駕機攻擊德軍編隊，在一萬英尺的高空遭到 4 架德軍戰鬥機的連續追擊，她的座機機身、機尾和舵翼均被擊穿，她自己也身負重傷。但她依然與敵周旋，最終駕機返回基地。當人們看到她時，她已不省人事。隨後，她被送往莫斯科，經救治脫險。7 月，李維雅克傷愈出院，她很快與佈丹羅娃編隊出巡。這次又與德軍 30 架轟炸機、6 架護航戰鬥機遭遇。戰鬥中，她擊落一架德機，自己的座機也被擊中，左翼、油箱均被擊壞，但她頑強地駕機飛回基地，用機腹著陸。此次戰鬥，李維雅克獲得瞭 " 紅旗勛章 "。10 天後，她的飛機又一次被德軍擊落，她跳傘逃生獲救。
從 1942 年 9 月到 1943 年 8 月，在短短的一年時間裡，李維雅克共執行作戰任務 213 次，擊落德機 12 架，創造瞭輝煌的戰績。
神秘失蹤 47 年，英雄事跡重見天日
1943 年 8 月 1 日，李維雅克接到急令，與其他 8 架雅克飛機一起升空，攔截由 18 架戰鬥機護航的 30 架德軍轟炸機。當他們飛行至烏克蘭的迪垂夫卡鎮上空時，與德機遭遇。李維雅克和以往一樣，與德機展開激烈的纏鬥。戰鬥持續瞭一個多小時之後，她的戰友突然發現，她的飛機不見瞭。人們像以往那樣，斷定她遇到瞭險情，也相信她會再次死裡逃生。然而，人們都想錯瞭，這次戰鬥之後，李維雅克從人們的視線中徹底的消失瞭。地面上既找不到她的屍體，也找不到她座機的殘骸。參加此次戰鬥的波瑞森柯少尉回憶道：" 我親見李維雅克的 18 號機從我頭上爬升而過，去抵抗由上方來的攻擊。突然，兩架德機對她襲擊而來，轉眼之間，18 號機左右搖擺，噴出黑色濃煙，然後一陣螺旋下降墜入雲層中，不見蹤跡。我們連續搜尋飛機殘骸數日，但一切努力均歸無效。"
一年又一年過去瞭，始終沒有發現李維雅克的蹤影，蘇聯官方便將她歸為 " 作戰失蹤 "。按李維雅克的以往戰績，蘇聯政府理應追贈她為蘇維埃英雄。但是，蘇聯政府認為，任何人在作戰中失蹤，很可能亦系逃亡，必須找到確切證據之後，才能作出最後決定。在此後的 47 年中，那些健在的當年叱吒風雲的女飛行員們，都已變成瞭暮年老人，當她們聚會的時候，仍然會想起李維雅克，她們為她而嘆息。
正當李維雅克在人們的記憶中漸漸遠去的時候，一個偶然的事件讓人們重新呼喚起李維雅克的名字。1989 年 7 月 26 日，烏克蘭的村民在平整土地時，無意間挖掘到一處二戰時的塹壕，掘出瞭一面雅克戰鬥機的機翼，在機翼下面發現瞭一具女人的遺骨，飛行衣、皮靴都已經腐爛，但頭上的皮飛行帽仍然完好，額骨正中有一塊銀幣大小的洞孔。經醫學傢鑒定，此為李維雅克的遺骨。直到此時，人們才大概知道瞭那次空戰中發生的事情。李維雅克的遺骨隨後被安葬於迪垂夫卡鎮的第 19 號大眾公墓。
1990 年 5 月 5 日，蘇聯共產黨總書記戈爾巴喬夫將遲到瞭近半個世紀的 " 金星勛章 " 追頒給李維雅克，並在唐裡斯克附近建造瞭李維雅克紀念碑，使這位改寫世界航空史的蘇聯女英雄終於得到瞭本應屬於她的榮譽。
