錢學森是在 1935 年 8 月作為一名公費留學生赴美國學習和研究航空工程和空氣動力學的，經過十多年的努力奮鬥，他成瞭當時世界一流的火箭專傢。在 " 二戰 " 期間，他與其導師馮 · 卡門參與瞭當時美國絕密的 " 曼哈頓工程 " ——導彈核武器的研制開發工程，是美國屈指可數的傑出人才。他曾擔任過加利福尼亞理工學院超音速實驗室主任和古根罕噴氣推進研究中心主任。
在錢學森 28 歲的時候， 便跟隨他的導師卡門，成為航天航空領域的專傢。最開始錢學森在美國擔任老師時，一個月的收入是 2000 美金。這隻不過是錢學森平時帶帶課的酬勞，更重要的便是來之項目的提成。美軍對於先進武器是非常的重視，這就使得部隊有很多的科研項目，每年的工資水平便是 50000 美元。錢學森還在美國的物理研究院任職，這份工作相當於我國的公務員，每個月都可以得到 1600 美國的工資。豪不誇張的說，錢學森當時在美國一年的收入是不低於 15 萬美金的。
那個年代的 15 萬美金，基本上是美國普通百姓的數十倍，雖然無法跟那些大富翁相比，當時生活的舒適是跑不掉的。最重要的是錢學森在美國是非常受尊敬的，這是很多富豪都難以達到的。最重要的一點便是美國的實驗室，無論是同事還是設備，可以說都是當時世界頂尖的。在這樣的環境當中，科研成果的出現還是非常容易的。
1949 年 10 月 1 日五星紅旗在天安門廣場上空升起，新中國成立瞭。過瞭 5 天就是我國的傳統節日——中秋節，這一天，錢學森夫婦和十幾位中國留學生在一起歡度佳節，他們邊賞月邊傾訴情懷，深為祖國的新生而歡欣，並對祖國的美好前景充滿著憧憬。就在此時，錢學森心中萌發瞭一個強烈的願望：早日回歸祖國，用自己的專長為國傢建設服務。
