激烈運動後或夜晚睡覺時，小腿肚或足底會突然抽筋，感覺到強烈的疼痛。抽筋是由什麼引起、又是如何發生的呢？什麼情況下容易抽筋？
相隔很久突然開始運動，有時候會突然感覺到小腿肚猛然產生劇痛，這就是所謂的【抽筋】。這個癥狀的正式名稱應該是【肌肉痙攣】。
肌肉痙攣大多發生在小腿肚或足底部位。這些部位的肌肉比其他部位的肌肉使用機會更多。比如，人在站立時，足部會無意識地用力；在跑步和行走時，一半的力量來於自小腿肚的肌肉（腓腸肌）。腓腸肌和拇趾肌肉（拇短屈肌）橫跨數個關節，例如腓腸肌連接著膝關節和腳腕關節（下圖）。使用幾率較大或受幾個關節動作影響的肌肉易產生疲勞，容易抽筋。
橙色的部分就是腓腸肌，
你是不是也是這裡經常抽筋呢？
能量不足會引起肌肉疲勞
肌肉疲勞是怎樣一種狀態呢？我們通過肌肉的伸縮來控制身體的動作，肌肉伸縮的能量源是稱為 ATP（腺苷三磷酸）的物質。
ATP 主要由碳水化合物中的葡萄糖分解形成。但肌肉細胞中的 ATP 含量是有限的，持續劇烈運動時會枯竭。肌肉疲勞的狀態就是肌肉活動的能量源 ATP 缺乏的狀態。
缺乏 ATP 會使稱為 " 乳酸 " 的物質滯留在肌肉內，乳酸堆積是產生肌肉疲勞的原因。
感應器異常是肌肉痙攣的原因
肌肉和肌腱（肌肉和骨頭的連接部位）之間存在各種用來感知伸縮的感應器。如果感應器異常就容易引發肌肉痙攣。
肌肉中有肌肉張力的感應器肌梭（肌紡錘），肌腱中有肌腱張力的感應器腱梭。
當肌梭感受到一定的肌肉張力時，從肌梭那裡接收信號的脊髓會向肌肉發出 " 收縮肌肉 " 的反射信號。發送一次信號後，脊髓會不斷發出收縮肌肉的信號。肌肉收縮後肌腱開始伸張。當肌腱伸張過度時，腱梭會感知這個信息並向脊髓發送信號。於是脊髓停止肌肉收縮信號，以此來控制肌腱的伸張。肌肉和肌腱通過這種方式防止過度伸縮。
當肌肉疲勞時，腱梭發出的信號（停止肌肉收縮的信號）減弱，肌梭發出的信號（收縮肌肉的信號）增強。所以脊髓不斷發出信號要求肌肉收縮，因此肌肉有可能產生過度收縮。這種狀態就是【肌肉痙攣】。肌肉疲勞時感應器發生異常的具體原因目前尚不清楚。
血液循環不暢也易引起抽筋
有時在坐著或睡著的狀態下，雖然沒有進行劇烈的運動，但也會發生抽筋。這是因為長時間不活動、腿部的血液循環不暢所引起的。
當血液循環不暢時，將難以向肌肉細胞提供營養物質（葡萄糖等）和氧氣，這樣肌肉就不能有效產生作為能量源的 ATP，同時不能排出乳酸等不需要的物質，這和肌肉疲勞是相同狀態。
預防肌肉痙攣重要的是避免 ATP 不足。有一些運動員在訓練或比賽前食用含大量葡萄糖的碳水化合物（米飯或面包）來預防抽筋，葡萄糖是產生 ATP 的基礎。同時，拉伸也有避免肌梭異常的效果。這樣也可以改善血液循環，同時達到預防肌肉痙攣的效果。
和脫水有關系嗎？
一般來說，在大量出汗或水分大量流失的脫水狀態下也容易產生抽筋。通常認為，在脫水狀態下，肌肉纖維之間起到緩沖作用的水分減少，肌肉間隙的神經受到壓迫，因此會產生肌肉痙攣。但最新的研究表明，脫水和肌肉痙攣並沒有直接關系。
盡管這樣，適量補充水分、使體液正常運行也可以起到改善血液循環的效果。補充水分可以使肌肉盡快從疲勞狀態恢復，因此也可以說是預防肌肉痙攣的有效方法。
