北京時間 3 月 18 日，火箭客場 107-101 擊敗鵜鶘，取得瞭近 22 場比賽當中的第 21 場勝利。而在另一邊，勇士隊接連遭遇傷病打擊，上一場三巨頭全部休戰結果主場負於國王，雖然今天艱難戰勝太陽，仍落後火箭 2 個半勝場，西部頭名之爭基本失去懸念。【NBA 專題】
今天過後，火箭還剩最後 13 場比賽要打，而算上今天對鵜鶘之戰，他們近 11 天 7 戰，賽程密度驚人。那麼問題來瞭：火箭是該繼續全力沖刺，以最滿的狀態迎接季後賽？還是適當讓主將輪休，以儲備體能，並避免傷病的風險呢？
勇士之殤：是不幸，也是順水推舟
僅僅一周之前，火箭和勇士的西部頭名之爭，還是剩餘賽季聯盟最大的看點之一。可是緊接著，一系列的意外，讓這一巨大的懸念瞬間消失：
先是斯蒂芬 - 庫裡，在 3 月 9 日對馬刺的比賽中腳踝扭傷，提前退出比賽。雖然賽後勇士承認庫裡的傷情並不嚴重，但還是決定不讓他隨隊出征接下來的兩個客場，而後，又宣佈他會繼續缺席後面的四場比賽。
然後是克雷 - 湯普森，他在 3 月 12 日對森林狼的比賽中一次防守傑夫 - 蒂格突破時不慎傷到右手拇指。球隊一開始也說傷情不重，但三天後更新消息，稱其手指出現骨折現象，將在 3 月 23 日接受復查，以確定明確歸期。
接下來又輪到凱文 - 杜蘭特，他在水花兄弟傷停之後獨自帶隊贏瞭一場比賽，然後在 3 月 17 日打國王的比賽中以肋部疼痛為由掛起免戰牌。一開始，人們還以為這隻是因為背靠背的比賽科爾不想讓杜蘭特過度操勞，但隨後的核磁共振結果顯示：杜蘭特右側肋路軟骨不完全骨折，將傷停至少兩周。
除此之外，德雷蒙德 - 格林的肩膀、手肘等多個部位也都有慢性傷病，並曾多次缺席比賽，勇士隊的四位全明星，竟無一人完全健康！而安德烈 - 伊戈達拉、帕特裡克 - 麥考等球員也有不同程度的傷病在身，讓史蒂夫 - 科爾的排兵佈陣捉襟見肘。
傷病是職業體育當中一個無法回避的問題，同時，也不可控。不過，勇士隊雖然最近連遭不幸，但其實問題或許沒有看起來那麼嚴重。如果你留意過勇士將帥最近接受采訪時說過的一些話，以及三巨頭受傷前後的種種蛛絲馬跡，應該就能明白我的意思。
因為西部兩強爭霸的局面，過去一段時間裡，雙方都曾多次被媒體問到瞭相關話題。其中火箭隊的整體態度除瞭 " 還要繼續努力，不能松懈 " 之外，還多次表示有信心擊敗勇士，很明顯心裡憋著一股要和勇士一較高下的勁頭。而勇士則在稱贊火箭實力強大的同時，盡量淡化兩隊間的排位之爭，表現出一種不計一時得失的衛冕冠軍氣質。
包括三巨頭的傷病：庫裡受傷的那場比賽，其實完全可以堅持打完，但他還是缺席瞭客場之旅，並在之後又再歇一周；湯普森最初爆出拇指受傷時，球隊給出的說法是應該不會缺席比賽，結果三天之後（而不是第二天馬上做檢查出結果）更新傷情，說出現骨折要缺席多場比賽；而杜蘭特的肋骨，你甚至無法確定是什麼時候受到的傷害。
更加耐人尋味的是，就在連續爆出傷情的這段時間裡，偏巧趕上瞭庫裡 30 歲的生日。勇士隊包括科爾在內的教練、球員，幾乎全員到場參加庫裡的生日派對，甚至因為玩得太過盡興，而取消瞭第二天的訓練。
別被骨折兩個字嚇倒，骨折也分許多情況，有一些輕微的骨裂現象，其實並不足以導致球員缺席比賽，更不必經歷手術長期休戰。昨天格林就在接受采訪時說出瞭大實話：" 如有必要，我認為他們三個都能打，但現在對他們來說，健康更重要。"
所以實際上，勇士早就無意與火箭為瞭常規賽的排位拼個你死我活，但又不能消極比賽影響瞭球隊士氣，那麼這些傷病的出現，正好便讓他們有瞭順水推舟的借口。這樣一來，他們就可以正大光明地讓主力球員們獲得休息，同時在季後賽開始之前鍛煉、考察一下輪轉球員，看看誰能在季後賽派上用場。
火箭的選擇：全力沖刺還是休養生息？
如果勇士隊沒有提前放棄，那麼火箭當然也沒有理由放松他們繃緊的神經，結束這場榜首之爭。但現在對方的態度（或者說現實狀況）決定瞭，接下來火箭隊的一切選擇，都與對手無關，而隻取決於他們的自我要求。
火箭本賽季表現出色，在常規賽還剩 13 場沒打的情況下，已經收獲 55 勝，距離隊史紀錄僅差 3 個勝場。而且，這還是在克裡斯 - 保羅、詹姆斯 - 哈登兩大核心均曾因傷連續缺席多場比賽的情況下所取得的成績。事實上到目前為止，哈登、保羅、卡佩拉這鐵三角組合都在的比賽裡，火箭僅僅輸過兩場，勢頭之盛，聯盟無人可及。
但火箭畢竟與勇士不同。對方是衛冕冠軍，過去三年兩冠，常規賽拿過歷史最佳的 73 勝，曾經滄海，區區一個西部第一的虛銜的確不值得稀罕。而火箭隊，雖然也曾拿過冠軍，卻是 20 多年前的事情，最近幾個賽季，這支以哈登為核心的球隊，還從來沒有證明過自己能在季後賽取得成功。
上賽季，火箭打出瞭全聯盟第三好的常規賽戰績，哈登也險些拿到 MVP，但分區半決賽被馬刺 4-2 淘汰，還是為整個賽季釘下瞭個失敗的註腳。休賽期，他們大刀闊斧補強陣容，本賽季雄心萬丈，就是為瞭朝著更高的目標發起沖擊。而在連續收獲一場又一場勝利，並在排行榜上超越勇士之後，自然希望能夠將這股勢頭一直保持到終點。
所以即便在勇士隊或被迫或有意，反正已經開始明顯降速的情況下，火箭接下來是該全力沖刺，還是適當 " 放水 "，仍然是個值得認真權衡的選擇。
在確保能夠打破隊史紀錄、拿到西部（以及全聯盟）第一的排名，獲取季後賽全部輪次主場優勢的前提下，開始有計劃地輪休主力，似乎是個理所當然的選擇。但所謂 " 一鼓作氣、再而衰、三而竭 "，作為挑戰者，保持最佳的比賽狀態以及最強有力的沖擊勢頭，同樣重要。
上賽季，火箭同樣提前確定瞭他們在排行榜上的序位，但最後的幾場比賽，他們仍然沒有松懈，基本以全主力出戰。其中哈登僅在倒數第六場對擺爛球隊太陽時輪休瞭一場，直到最後一天打森林狼，還奮盡全力，拿瞭個 27+10+12 的大號三雙。
哈登最後的堅持除瞭確保球隊良好的勢頭之外，其實也是在為瞭 MVP 而努力。不過在最後的那幾場比賽當中，他已經明顯有瞭一些疲態。尤其是 4 月 11 日對快船的比賽，他雖堅持出場，但 9 投 2 中隻得到 14 分，當時就已經引發瞭火箭球迷的擔憂。
後來在分區半決賽對馬刺的比賽中，這些擔憂成為現實：火箭首場比賽客場 126-99 大勝之後，丟掉瞭接下來五場比賽當中的四場，尤其是最後一戰，更是被對方打得丟盔棄甲，全場隻得到 75 分，其中哈登更是 11 投 2 中隻拿到 10 分，飲恨出局。
本賽季，哈登身邊多瞭保羅這樣一位強力幫手，讓他不至於像去年那樣獨扛全隊，不堪重負。但是別忘瞭，保羅本身的健康狀況，也值得擔心。
提到保羅，總有人拿 " 西決地板 " 說事兒。的確，保羅作為歷史級別的精英控衛，整個職業生涯從未闖過季後賽第二輪，面上無光，但是，運氣和傷病也在其中扮演瞭不小的作用。其中 2015 年分區半決賽快船 3-1 領先被火箭翻盤，2016 年首輪和格裡芬相繼受傷被開拓者淘汰，尤其令人遺憾。
今年加盟火箭，保羅迎來瞭最好的奪冠時機，但到今天為止，他還是幾度遭遇傷病的侵襲，讓球迷始終為他捏一把汗。首先是膝傷，保羅揭幕戰就因為膝部酸痛提前退出比賽，一歇就是一個月，復出之後不久，又在對湖人的一場比賽中拉傷瞭腹股溝，又傷停瞭一周。
作為一名即將年滿 33 歲的老將，保羅的身體，始終是火箭隊的一大隱憂。而接下來的常規賽比賽中，他也是最需要被輪休的對象，沒有之一。火箭有和任何對手一決雌雄的底氣，但前提是燈泡同時在場，而且要以最佳狀態出現。
除瞭哈登保羅之外，火箭其他球員，倒是沒有刻意輪休的必要。卡佩拉年紀尚輕，身體狀況不值得擔心，內內年事已高，但球隊早就開始註意讓他多休息瞭。其他後場和鋒線球員，因為火箭目前陣容深度驚人，也不存在太大問題。
所以接下來，火箭要做的，隻是在合適的場次，讓哈登和保羅兩大核心輪番休息，避免過度操勞即可。這樣的話，他們的整體戰力也不會受到太大影響，仍然可以保持勝利的節奏，迎接季後賽的到來。
總冠軍是唯一目標
說回來，就算是為瞭給核心球員休息的機會，而導致火箭輸掉幾場比賽，其實也沒什麼大不瞭。
首先，前面說過，以勇士隊目前的勢頭，後面的比賽很難對火箭構成威脅，而再往後排，西部第三的開拓者目前落後火箭 12 個勝場，再過兩天，連理論上超越火箭的可能都將不復存在。另外，按照火箭目前的狀態，即便 " 放水 "，也能輕松打破 58 勝的隊史紀錄，甚至隊史首次收獲 60 勝。因此，從戰績的角度來說，火箭已經沒有值得追逐的目標。
從狀態角度來說，過度放松雖然對後面季後賽的比賽不利，但太過緊張，同樣沒有好處。
以 2015-16 賽季的勇士為例：當時剛剛奪冠的他們狀態如日中天，在常規賽創下一連串的連勝紀錄，並成功打破瞭一度被認為無法打破的 96 公牛的 72 勝 NBA 歷史最佳戰績紀錄。可是到瞭季後賽，他們由於身體和精神的雙重疲勞，分區決賽 1-3 落後雷霆，憑借湯普森的神奇表現才逃出生天，總決賽對騎士，又在自己 3-1 領先的情況下，被對手翻盤，痛失總冠軍。
而上賽季，勇士常規賽 " 隻 " 收獲瞭 67 個勝場，但季後賽卻一路橫掃，以 16 勝 1 負的驕人戰績，重奪奧佈萊恩杯。
更早之前，1995-96 賽季創下 72 勝紀錄，被認為 " 史上最強 " 的公牛，雖然最終成功奪冠，但其實在他們整個賽季所輸掉的 10 場比賽當中，有 7 場發生在賽季後半程，更確切地說，是發生在最後的 38 場比賽當中。其中最後 15 場球，他們就先後輸給過猛龍、黃蜂和步行者。
賽季打到今天，火箭隊已經基本鎖定瞭最佳球隊的名號，而哈登的 MVP 獎杯，也已觸手可及。在常規賽這個層面上，他們已經沒有什麼需要去證明的瞭，接下來，唯一的目標就是擊敗勇士，沖擊總冠軍！
常規賽還有最後三周半的時間，總共 13 場比賽，收官階段，如何做到張弛有度，以最佳的身體和精神狀態迎接季後賽的到來，是火箭的頭等大事。
打完今天對鵜鶘的比賽，他們將連夜啟程，趕赴明尼阿波利斯，挑戰森林狼，或許在飛機上，德安東尼會好好考慮一下，明天誰打誰不打的問題。而在結束眼下這波客場之旅之後，他們將回到休斯敦，接連面對老鷹、公牛、太陽三支樂透球隊，如果那三場球，燈泡還照常出戰，我會感到非常意外。
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