北京時間 3 月 19 日，火箭客場 129-120 擊敗森林狼，早些時候，猛龍在主場輸給瞭雷霆。如此一來，在常規賽僅剩最後 12 場的情況下，火箭已經領先西部第二的勇士 3 個勝場，領先東部第一的猛龍 4 個勝場，常規賽冠軍看起來已經唾手可得。
隊史最佳戰績 +60 勝，3 月即可完成
今天戰勝森林狼之後，火箭隊的戰績來到 56 勝 14 負，打破隊史最佳戰績紀錄已經基本是板上釘釘的事情，而且極有可能在 3 月結束之前就提前完成。
1993-94 賽季，也就是邁克爾 - 喬丹首次退役後的第一個賽季，火箭隊史第一個冠軍賽季，他們曾經在哈基姆 - 奧拉朱旺引領下打出瞭一個 58 勝的賽季，創下隊史紀錄。在那之後的 23 年時間裡，這一紀錄一支得以保持下來，就連創下 22 連勝紀錄的那支火箭，也未能打破。
不過本賽季，火箭卻在還有 12 場比賽沒打的時候，就已經收獲 56 勝，接下來隻要再贏 3 場球，就可以刷新紀錄，再贏 4 場，就將打出俱樂部歷史上第一個 60 勝賽季！
初略地研究一下賽程，我們發現，火箭創造歷史的那一天，已經近在眼前。打完今天的比賽之後，火箭還將繼續這趟客場旅程，下一站，是兩天後的波特蘭。這場比賽，將是火箭近期面對的最大考驗：開拓者目前狀態火熱，今天戰勝快船的比賽之後，已經連續 13 場不敗，是目前全聯盟還在延續的最長連勝紀錄。
不過退一萬步來講，就算輸掉這場比賽，火箭仍然有很大希望在 3 月份提前達成 60 勝。因為打完開拓者之後，火箭就將回到主場，迎來一段甜蜜賽程：從 3 月 23 日到 3 月 31 日，他們會連打五個主場，對手分別是：活塞、鵜鶘、老鷹、公牛、太陽。
這五場比賽，火箭不僅擁有主場之利，而且對手當中有四個非季後賽球隊，其中老鷹、公牛、太陽更是為瞭狀元簽而戰，求敗欲望多過求勝。即便是鵜鶘，也剛剛在自己的主場輸給過火箭，就實力而言，火箭這五場比賽全勝為三月收官，也是非常正常的結果。
考慮到火箭目前在排行榜上的優勢已經相當明顯，不排除球隊趁著這段較為輕松的賽程，安排核心球員輪休。可即便如此，隻要燈、泡有一人在場，火箭仍然有足夠的實力在三月份剩餘的 6 場比賽當中取得至少四場勝利，這樣的話，60 勝便提前達成。至於隊史紀錄，必破無疑。
後續賽程占優，有望首奪常規賽冠軍
在火箭隊此前 50 年的歷史上，最好的常規賽排名是 1993-94 賽季的西部第二（同時也是聯盟第二），而從來沒有奪得過常規賽冠軍。不過，這樣的局面，有望在本賽季終結。
目前全聯盟能夠對火箭常規賽冠軍寶座形成真正威脅的，隻有勇士和猛龍這兩支球隊，除此之外，戰績最好的凱爾特人，47 勝 23 負的成績落後火箭 11 個勝場，超越火箭的可能性僅存在於理論當中。
而即便是勇士和猛龍，恐怕也無法真的在僅餘的 12 場比賽裡，完成對火箭的超越。之所以敢下這樣的論斷，除瞭火箭目前戰績上對兩支球隊已經形成一定優勢之外，在剩餘的賽程強度上，火箭也是最輕松的。
最後 12 場比賽，火箭將會先後面對開拓者、活塞、鵜鶘、老鷹、公牛、太陽、馬刺、奇才、開拓者、雷霆、湖人和國王，對手當中有 6 支目前排名東西部前八的球隊，6 支目前處於季後賽圈外的球隊。
勇士隊在剩餘的 12 場比賽當中，要先後迎戰馬刺、老鷹、爵士、步行者、雄鹿、國王、太陽、雷霆、步行者、鵜鶘、太陽、爵士，其中有 8 場比賽對手是 " 季後賽球隊 "，隻有 4 場比賽對手是排名東西部前八之外的球隊。
而且，勇士隊目前傷兵滿營，四位全明星當中的三位掛著 " 瑞士旗 "，唯一能夠出場的德雷蒙德 - 格林也有一些老傷在身。狀態是這三支球隊當中最差的一個，而且球隊本身從態度上，已經放棄瞭與火箭的頭名之爭。
猛龍倒是狀態出色，雖然今天惜敗雷霆，但此前 11 場連勝，最近 19 場比賽 18 勝 1 負，包括 3 月 10 日主場力克火箭。而且球隊健康狀況也相當理想，核心球員沒有任何傷病問題困擾。不過，他們的賽程也不輕松：
在猛龍隊最後的 12 場比賽裡，要先後對上魔術、騎士、籃網、快船、掘金、凱爾特人、騎士、凱爾特人、步行者、魔術、活塞、熱火，其中有七支目前排名東西部前八的球隊（包括兩戰騎士和凱爾特人）。而在五支東西部前八之外的球隊當中，籃網、快船、活塞，這些沒有擺爛動機的球隊，也並不好打。
所以，無論從哪個角度來講，火箭都是最有希望拿到 2017-18 賽季的常規賽冠軍的球隊，除非他們自己出現大的問題。
西部第一意義重大，大概率最終奪冠
NBA 球隊的終極目標是奪得總冠軍，相比之下，常規賽冠軍隻是個虛名。不過，如能拿下常規賽冠軍，對於最終沖擊總冠軍，仍然具備重要意義。
首先，常規賽排名直接決定季後賽對陣時的主場優勢，拿到常規賽冠軍，意味著你將擁有所有輪次的主場優勢。這一點，雖然並不是決定勝負的充分條件，但顯然是一項有利條件。
此外，歷史也昭示我們，常規賽奪得東西部冠軍的球隊，有大概率最終贏得總冠軍。據統計，在整個 NBA 總決賽的歷史上，總共 71 次總決賽當中，有 52 次由該賽季排名東西部第一的球隊最終奪冠，占比高達 73.2%，東西部第二奪冠 10 次，占比 14.1%。總體而言，常規賽排名越高，最終奪冠幾率越大，這一趨勢，是非常明顯的。
如果再具體分析一下近些年的 NBA，你會發現常規賽東西部冠軍和總冠軍之間的相關性更強。最近 10 個賽季的總冠軍球隊分別是：凱爾特人、湖人、湖人、獨行俠、熱火、熱火、馬刺、勇士、騎士、勇士，其中隻有 2010-11 賽季的獨行俠和 2011-12 賽季的熱火不是常規賽東西部第一的球隊。
換句話說：最近 10 年的 NBA，總冠軍有 80% 的比例來自於東西部冠軍；而最近 5 年的 NBA 總冠軍，全部是常規賽東西部排名第一的球隊！
雖然拿到常規賽東西部冠軍並不能保證你拿到總冠軍，但如果排名掉到第二，那麼最終收獲總冠軍的幾率就將大幅下降。所以從這個角度來講，火箭接下來也不敢掉以輕心，就算是考慮輪休，也會以確保聯盟第一為前提。
結語：
2017-18 賽季已經臨近尾聲，火箭隊從最開始的希望到後來的驚喜，再到現在無限接近他們的最終目標，可以說一路走來，越來越讓球迷感到放心。未來的日子裡，我們需要做的，隻是耐心等待，靜候佳音。
