騰訊體育訊 從 2016 年的 10 月 22 日正式成為國足主帥開始，裡皮陪伴國足整整 520 天，帶領球隊打瞭 15 場比賽。12 強賽改變國足氣質，險些創造奇跡，但對於球員熱身賽出工不出力的怪現象，裡皮也被傷透瞭心。【中國杯專題】【裡皮 "520" 宣傳片】
6 場 12 強賽 3 勝 2 平 1 負，險造奇跡
裡皮成為國足主帥後的首秀，便是 12 強賽第 5 輪在昆明主場迎戰卡塔爾，盡管最終的比分是 0-0，但比賽的過程卻是國足碾壓對手，隻可惜運氣不佳被門框兩次阻擋瞭進球，遺憾隻收獲 1 分。
不過第 6 輪 12 強賽，國足就在長沙 1-0 力克韓國，拿到瞭 12 強賽賽場的首場勝利，也是繼 2001 年 10 月 13 日在沈陽 3-0 擊敗卡塔爾之後，國足時隔 16 年再次在世預賽亞洲區決賽階段收獲勝利。
在馬六甲 2-2 惜平敘利亞之後，國足被逼到最後 2 輪必須全勝才有希望的境地，而 1-0 力克中亞狼烏茲別克，2-1 逆轉卡塔爾，雖然沒有等到奇跡出現，但國足帶來的驚喜卻一掃此前的陰霾。這支球隊有希望，而希望的曙光就是從裡皮上任的那一刻開始重新浮現的。
最後 6 輪 12 強賽，國足拿到瞭 3 勝 2 平僅 1 負的戰績，除瞭在魔鬼的德黑蘭阿紮迪球場 0-1 小負波斯鐵騎伊朗之外，其餘 5 場比賽，國足 3 勝 2 平，而且無論是過程還是結果，國足都不落下風。
最後 6 輪搶下 11 分，讓國足的積分達到 12 分，距離同組進入亞洲區附加賽的敘利亞隻有 1 分差距，如果不是前 4 輪隻拿到 1 平 3 負的成績，奇跡就已經出現瞭。
好在有裡皮，希望就在！裡氏國足 12 強賽 6 戰成績
2016 年 11 月 15 日（第 5 輪、昆明） 0-0 卡塔爾
2017 年 3 月 23 日（第 6 輪、長沙） 1-0 韓國【於大寶】
2017 年 3 月 28 日（第 7 輪、德黑蘭）0-1 伊朗
2017 年 6 月 14 日（第 8 輪、馬六甲）2-2 敘利亞【郜林、吳曦】
2017 年 8 月 31 日（第 9 輪、武漢）1-0 烏茲別克【郜林】
2017 年 9 月 5 日（第 10 輪、多哈）2-1 卡塔爾【肖智、武磊】
提攜一眾新人，組建大國傢隊
大器晚成的肖智，在裡皮的國傢隊占據瞭一席之地，並且在 12 強賽最後一輪面對卡塔爾取得進球。對於國足一直以來的鋒無力頑疾，除瞭郜林、武磊之外，裡皮提拔瞭高中鋒肖智，讓球隊在進攻端終於多瞭一個選擇。
而對於 U-23 球員新政，裡皮則是絕對的支持者之一，尚在中甲的鄧涵文，就在裡皮麾下成為國足的一員，並且在 12 強賽這樣的亞洲頂級賽事中首發出戰。
此外，利用聯賽間歇期組建國足二隊，肖智、李磊就是從國足二隊升至正牌國傢隊，此外，U-23 國傢隊也由裡皮的助手掛帥，裡皮打造的大國傢隊概念，讓銀狐的選材范圍更廣。
而東亞杯，則成瞭裡皮考察年輕球員的賽場，鄭智、郜林、馮瀟霆、武磊等主力得到輪休，劉奕鳴、高準翼、鄧涵文、何超、韋世豪以及楊立瑜 6 名 U-23 球員得到鍛煉，尤其是韋世豪的發揮，更是讓其在裡皮心目中的地位迅速得到躥升。
為鍛煉年輕球員，不惜犧牲成績
2017 年底的東亞杯，與日韓沒有召回海外球員相比，裡皮也沒有招入 12 強賽時期的國足主力球員。以年輕球員出戰，準確地說以二隊出征，雖然最終付出的是 2 平 1 負，首次未能在東亞杯拿到一場勝利的代價，然而裡皮的目的卻達到瞭。韋世豪不能用橫空出世來形容，至少證明銀狐的選人眼光沒錯，而何超則被裡皮當成鄭智的接班人來使用。
老將退出是早晚的事情，2019 年初的亞洲杯固然重要，但 2022 年世界杯預選賽周期，才是國足下一個重要挑戰。搭建一套可以征戰下屆世預賽的陣容，無論是裡皮留任率隊出征，還是足協另請高明，都是必須走的一步。而裡皮則是未雨綢繆，為國足的未來鋪路，世界頂級教練的前瞻性，在銀狐身上體現得淋漓盡致。
改變氣質改變不瞭實力，中國杯傷透裡皮
裡皮到來之前，國足面對亞洲一流強隊總是未戰先怯，前任高洪波在 12 強賽期間曾多次強調，國足是以第 12 名的成績進入的 12 強賽。而裡皮對球隊灌輸的理念，則是在亞洲范圍內，國足不應該懼怕任何球隊，有拿下任何對手的實力。一名教練決定一支球隊的下限，而裡皮到來後國足的下限，就是 PK 亞洲球隊絕不當陪襯。
幾乎差不多的人員配置，從 40 強晉級之路的磕磕絆絆，到 12 強賽最後 6 輪的奮起直追，是裡皮讓國足恢復瞭正常的戰鬥力，而一支能將自己能力完全發揮出來的國足，可以被敘利亞絕平，但也可以拿下韓國，正式比賽中首次擊敗對手，可以在絕境中最後 2 輪全勝，險些改變自己的命運。
但有一點不得不提，盡管裡皮可以改變國足的氣質、提升國足的戰鬥力，但卻無法改變這支球隊的實力。熱身賽 0-2 負於塞爾維亞、0-4 不敵哥倫比亞，在對手的絕對主力沒有隨隊的情況下，國足與世界二流強隊之間還存在著太多的差距。而中國杯半決賽與威爾士的 0-6 則傷透瞭裡皮，賽後自責自己選錯瞭集訓球員，首發的安排也出現瞭失誤。
吉格斯的首秀，給裡皮當頭棒喝，享受高薪的球員在國傢隊出工不出力，一個教練可以幫助一支球隊托底，但想要中國足球得到更大的發展，一名教練改變不瞭現狀。
從中國杯到中國杯，新周期正式開啟
2017 年初的中國杯，二隊出征的國足首戰 0-2 不敵冰島，次戰憑借王靖斌的絕平球將比賽拖入點球大戰，並且最終拿下克羅地亞獲得季軍。與去年中國杯以二隊出征相比，今年的中國杯，除瞭鄭智之外，裡皮則是調遣瞭全部精英，而中國杯也將開啟 2019 年亞洲杯的備戰周期。
從中國杯首戰 PK 威爾士開始，國足進入正式進入 2019 年的亞洲杯時間，但 0-6 負於威爾士，讓裡皮改造國足遇到瞭挫折。2018 年剩下的熱身賽，裡皮必須重新開始考察球員，亞洲杯需要的不是實力最強的那幫人，而是要有國傢隊榮譽戰、能拼能戰的球員。
當然，球迷最為關心的是裡皮在亞洲杯後能否留任。陪伴瞭國足 520 天時間，這 520 天，裡皮一度改變瞭國足的氣質。而球迷更希望裡皮與國足有更多的 520 天相聚，直至奔向那個終極目標——世界杯。裡皮的晚節全系在國足的身上，而國足能給老帥爭口氣嗎？
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