Peranakan，在馬來語中是 " 土生土長 " 之意，而 "Peranakan Chinese" 的意思即是 " 土生華人 "，他們是早期南洋的獨特族群，遍佈於東南亞各地。
娘惹的由來，與商業有關。16 世紀，中國南方的男士（主要是潮汕和福建）南來貿易從商，頻繁旅居當地，便娶當地女人為妻。這種異族婚姻的後代，被稱為 " 土生華人 "。在 " 土生華人 " 中，男性被稱為 "Baba- 峇峇 "，女性叫 "N-yonya- 娘惹 "。隨後更多的中國移民來到東南亞定居，也娶娘惹為妻，彼此的文化得以更緊密交融，於是產生瞭 " 峇峇娘惹文化 "。
娘惹菜：盡顯女人的本分和賢惠
娘惹們以溫柔賢淑，善於持傢聞名。據說，娘惹們個個上得瞭廳堂，下得瞭廚房。讓新加坡土生華人文化聞名遐邇的娘惹文化，主要體現在兩個方面，一是美食，娘惹菜；一是服飾，卡巴雅連身長裙。
作為娘惹文化的精髓，娘惹糕和娘惹菜肴是必須要品嘗的，它是瞭解娘惹文化的第一扇窗戶。
娘惹糕首推斑斕葉蛋糕和彩虹蛋糕，不僅顏色斑斕，而且椰香清甜，口感綿密。此外，一份配料豐富、口感純正的娘惹甜品漿綠，一碗價格親民、分量夠大的叻沙，抑或是一道色香味俱全、還冒著熱氣的辣椒螃蟹，都令人垂涎不已。還有海南雞飯、檳城叻沙、肉骨茶、炒粿條、咖椰吐司等，每一種食材或味道，都能輕易勾引你的食欲，打開你的味蕾。
在這些美食當中，每一道菜品背後都有一個可以拍成電影的故事，而 328 加東叻沙店和金珠肉粽店就值得細細品味。
328 加東叻沙的創始人叫 Nancy，曾當選過新加坡環球夫人，但她沒有投身娛樂圈，而是一門心思煮起瞭叻沙。她的 328 加東叻沙店每天一到飯點，就座無虛席，排隊等候更是常事。店面不大，卻吸引瞭眾多政界、商界、娛樂界等社會名流前來用餐。寬大的墻面上貼滿瞭名人與店主的合影，店主的笑容比她當選新加坡環球夫人時還要美。
328 加東叻沙之所以如此耀眼，原因在於它擁有新加坡唯獨一份用勺子吃的叻沙，鮮蝦、蛤蜊、魚餅、切斷的米粉，用滾燙的叻沙湯反復澆上數次直接燙熟，鮮香入味，一勺舀起各種食材，每一口都像初戀般令人迷醉。
另一個遠近馳名的美食，便是金珠肉粽店，它由李金珠女士於 1945 年創立，背後是一個女性如何獨立持傢、勤勞奮進的故事。
12 歲的時候，李金珠從娘惹祖母那學來傳統的自制娘惹粽竅門，到瞭端午節，就幫著祖母裹粽、賣粽。結婚以後，李金珠當瞭 4 個孩子的母親，因傢裡拮據，不得已包粽來賣，貼補傢用。最初的時候，她就在一棵大樹下、自傢的鋅板屋門前擺攤。一開始一天包 5 斤米都賣不完，後來肉粽的味道得到認可，金珠肉粽一傳十、十傳百，人們爭著過來購買，她一天基本上得包上一千個左右的粽子。雖然每一天都很勞累，但她很欣慰：依靠自己的雙手，把苦日子一步步熬瞭過來，給孩子提供瞭更好的生活環境。
如今，金珠肉粽已開設有 6 傢分店。除瞭美味可口的肉粽，也售賣地道的娘惹式咖哩雞、亞參魚、沙爹串、鮮魚醬、烏達等，每一樣都是自傢菜，講究傳承和原汁原味。
服飾 & 珠繡：娘惹的心靈手巧
前往新加坡時，乘坐的是新加坡航空。在飛機上，與娘惹文化有瞭 " 第一眼 " 的接觸和感知。新航空乘人員的制服，穿的是蠟染花佈的娘惹傳統服飾卡巴雅（上衣）和紗籠（長裙），盡顯優雅迷人的風情，與她們親切的笑容和周到的服務一組合，令人頓覺這趟旅程的美好。
同行的大歡歡童鞋說，新航對空姐的選擇，不是顏值，也不是年紀，而是腰身。如果空姐的腰超出規定的腰圍，那你就要離開飛機瞭。
卡巴雅是土生華人婦女的特有服飾，象征著娘惹的高雅風范。卡巴雅連身長裙是最原始的娘惹服飾。它的來源目前沒有詳細記錄，但人們普遍認為：公元 8 至 14 世紀期間，阿拉伯商人在往返香料貿易的航海路線時，將一種 T 型外衣引入東南亞，卡巴雅連身長裙正是由此改造而來。此種裁剪保守的長袖連身長裙，是良傢婦女的得體服裝。
卡巴雅連身長裙的前面有敞開的翻領，三枚胸針作為紐扣把翻領別住，同時它也是一種珠寶配飾。早期的 " 母子胸針 " 是一枚葡萄牙風格的心形胸針，伴有兩枚小胸針。娘惹們穿的傳統卡巴雅連身長裙，絕大多數都由梭織格子佈或傳統的印尼設計的蠟染制成。這一類的連身長裙多數是以土色系為主。
17 世紀末，爪哇的貴族婦女穿著短式的卡巴雅，再配上蠟染紗籠。這種革新是卡巴雅的轉折點，即我們所知的娘惹紗籠卡巴雅。
18 世紀時，娘惹們（尤其是檳城的娘惹）開始采用歐洲紗佈縫制的卡巴雅連身長裙，內搭 "Baju Dalam"，即中國領圈的白色花邊女裝。
娘惹服飾最能展示華人與馬來文化融合美感的精髓。娘惹服裝的顏色，不僅有中國傳統的大紅及粉紅，還有馬來人的吉祥色土耳其綠，服裝上點綴裝飾的圖案，則是中國傳統的花鳥魚蟲、龍鳳呈祥。娘惹服裝多為輕紗，呈現非常典型的熱帶風情，在馬來傳統服裝的基礎上，改成西洋風格的低胸襯肩，再加上中國傳統的花邊修飾，展現瞭土生華人自身文化的獨特性。
從刺繡精美的上衣到色彩艷麗的紗籠，再到珠繡的鞋子，娘惹的賢惠和心靈手巧不言而喻。新加坡珠繡傳人俊榮（金珠婆婆的孫子）說：" 土生華人中的女孩子，若想嫁個好人傢，你要會三樣東西：烹飪、珠繡、照顧傢裡的一切大小事物。所以，娘惹們不僅善於縫制衣裝，也親手縫制她們的傳統珠繡鞋。" 手藝、氣質、涵養大於顏值、美容、化妝的年代，真令人懷念。就好比我們懷念剛認識那會，大傢都有些拘謹和真誠。
在金珠精品店，也就是金珠肉粽的隔壁，屋內的一桌一椅完全依照土生華人的飲食起居、生活習慣打造，典型的 " 屋中有店 " 的格局。裡邊的珠繡產品琳瑯滿目，珠繡拖鞋、床帷、手袋、窗簾、巾帕等有序擺放，這些都是用成千上萬顆比米粒還小的細珠，穿以金絲銀線繡成於絲緞上，工藝細膩、精致、華美，每一件都堪稱藝術品。
穿梭其中，不禁為娘惹的手藝嘖嘖贊嘆，俊榮還現場演示瞭娘惹珠繡的制作過程。閑聊中，跟俊榮瞭解到一件有趣的事——金珠婆婆有四個孫子，三男一女，俊榮排行老大，是大孫子。他與兩個弟弟都學瞭珠繡，而珠繡手藝最好的便是俊榮。唯獨最該繼承珠繡衣缽的妹妹，反而當瞭一名律師，與珠繡沒有任何關聯。
娘惹婚禮：人間稀有的浪漫和優雅
15 世紀時，亞裔商人在東南亞定居，並娶當地非回教徒馬來婦女為妻，他們的後代子孫就是土生華人。17-18 世紀，南來謀生的中國男士多數選擇娘惹為妻室。這些單身男士舉行婚禮的地點就在女方的傢園。因此，結婚儀式以土生華人的方式進行。
過去，土生華人的婚禮，從頭到尾要持續 12 天，結婚禮服、新房、嫁妝、敬茶儀式和長桌宴都必須細致準備，隆重、講究、儀式感可見一斑。
婚禮上，娘惹鳳牡丹瓷器（從江西景德鎮定制進口）是必不可少的餐具。瓷器上的設計代表富貴吉祥，也象征女人的美、貞潔與婚姻美滿。
除瞭優質瓷器，土生華人婚禮上必備的器皿還有蓋盅。蓋盅是土生華人飲食文化所演變出來的獨特器皿，有著特別的含義。在土生華人婚禮上，新郎與迎新隊伍會帶一個盛滿湯圓糖水的蓋盅前往新娘傢。在這過程中，絕對不能有任何雜物掉入糖水，因為這是不貞或婚姻不幸的征兆。到瞭新娘傢時，女方傢長會接收蓋盅，取出部分湯圓糖水，並加入一片冰糖，這表示女方傢長接受這道婚姻。之後，新郎被迎接到大廳等候吉時拜堂。
安床，即裝飾新房，也特別註重和講究。床柱之間掛有流蘇和刺繡床簾，枕頭和靠墊上搭配有銀制的裝飾物。一個小男孩會在鋪好的床上打滾，因為人們希望第一胎是個男孩，好讓他繼承香火。然後，人們會在床上放置一盤 "bungarampal"，這是由香蘭葉、香油、花瓣組成的芳草拼盤，意味著一對新人豐衣足食，美滿人生。
美味的娘惹菜，修身的卡巴雅，飄逸的沙籠裙，娘惹窈窕的身姿，中國文化與馬來文化的交融，組成瞭新加坡一道靚麗的風景線。時代變遷，時間遠去，但昔日的回憶，過往的痕跡，依然清晰可見，它連接著土生華人優雅的過去，也連接著令人悠然神往的未來。
