以下場景可能顯得非常詭異：昏暗的手術室燈光、桑拿室般的氣溫中，一個泛著紅光的球形體映襯著醫生們的手和臉。
其實，這是一場前所未有的手術。據每日郵報 10 月 25 日報道，美國一位孕婦的胎兒因脊柱疾病需要手術，由於胎兒隻有 24 周大，醫生采用先進技術，將孕婦的子宮取出體外，給胎兒完成手術之後再將子宮放回並縫合。
（報道截圖）
這位孕婦叫亞力克西 · 羅耶（Lexi Royer），加利福尼亞人，是一位 28 歲的理發師。為她手術的醫生是胎兒鏡檢查修復領域的精英，他們在 9 月 27 日成功進行瞭這場具有開拓性意義的胎兒脊柱手術。
醫生從她子宮表面一個 4 毫米的切口放入瞭微型攝影機，使子宮呈光亮狀。手術臺上，三臺大型電視機顯示屏全程投射，讓醫生能夠使用精密的醫學儀器在子宮內動手術。
這位孕婦在 5 月的超聲檢查中發現，她的胎兒患有脊柱裂的疾病，這種神經管異常的疾病會惡化到胎兒的骨髓和腦部。檢查顯示，胎兒神經管的一部分沒有完全封閉，使得骨髓暴露在外。數據顯示，每 10 萬個胎兒中就有 24 例患有這種疾病，通常與維他命 B 葉酸缺乏有關。
在母親懷孕過程中，隨著胎兒廢棄物的增加，包圍著胎兒的羊水會對胎兒極度脆弱的神經組織產生毒性，使病況進一步惡化。
對於患有這種疾病的胎兒，如果出生後再接受手術的話就太晚瞭，他們極有可能無法走路，並且需要通過導尿管來排尿，還要在顱骨下植入分流器來排除腦部積水。
自從 1990 年代以來，對胎兒的 " 開放式 " 手術一直有成功有失敗。這種手術需要通過一個 6 厘米的切口來接觸嬰兒，但是手術過程通常伴隨著孕婦早產和其他有害的副作用，比如產婦的傷口難以恢復。
不過現在，得州休斯頓兒童醫院的婦產科醫生邁克爾 · 貝爾福和他的同事、兒童神經外科醫生威廉 · 懷特海德改進瞭這項手術，使醫生們可以短暫地把子宮從母體中取出，但仍通過肌肉、血管和結締組織與母體連接，通過極小的切口在子宮內手術。這項技術在巴塞羅那經過醫生們三年的合作才得以完善。
為瞭練習手術過程，兩位美國醫生使用一個橡膠制的足球來模擬子宮，用一個覆蓋著雞皮的玩偶來模擬連接子宮的胎兒。
根據醫學雜志《婦產科》的報道，自 2014 年以來，貝爾福醫生和他的同事已經成功對 28 例 24 至 26 周大的胎兒病例進行瞭手術。不過關於這次突破性進展的新聞還是本周才發生。
從高中就在一起的亞力克西 · 羅耶和她的丈夫約書亞—— 29 歲的消防員來自加利福尼亞的聖地亞哥，他們已經嘗試懷孕多年，期間經歷過一次流產。直到今年年初，他們才高興地發現終於懷孕瞭。但是在第 13 周的檢查中，他們得知胎兒患有脊柱裂，這是一種胎兒本該在第三到四周應該封閉脊椎時發生的典型疾病。
亞力克西胎兒的病情尤為嚴重，醫生建議她做流產手術。亞力克西這周接受采訪時說：" 聽上去我們將面臨孩子具有腦損傷、需要使用喂食管道、呼吸管道和輪椅等非常惡劣的情況。"
但當羅耶夫婦得知，這可能是他們生下孩子的唯一機會，就上網搜查信息並找到瞭貝爾福醫生的相關報道。
於是他們在醫院接受瞭檢查，希望出現瞭：亞力克西的胎兒可以活動自己的腿和關節，這意味著，如果胎兒的脊柱裂可以被修復的話，孩子出生後也許就可以走路。
在手術前一天，羅耶夫婦見到瞭貝爾福醫生和他的精英醫療團隊，得知他們的胎兒雖然病情嚴重，但手術能夠挽救孩子的很多生命功能。
貝爾福醫生也告知亞力克西：這是一場具有實驗性意義的手術，不能確保成功，你需要承擔風險。你不是非得做這場手術，即使你改變瞭註意，別人也不會看低你，直到手術之前，你隨時都可以取消。
亞力克西始終沒有改變主意。她要求手術在鄉村音樂中進行，盡管那時她已經被麻醉瞭。手術時，貝爾福醫生和另外 10 位醫生在手術臺前操作，還有很多位護士在一旁協助。由於必須保證胎兒的心跳頻率，他們調高瞭室內氣溫，所有醫護人員都在出汗。
每隔幾分鐘，醫生都要喊出胎兒的心跳頻率，即每分鐘 150 跳。
當兩位醫生取出並安置子宮後，子宮中的羊水被抽出，然後註入二氧化碳，以保證子宮膨脹，醫生能更方便地進行手術。
另一位麻醉醫師負責麻醉胎兒，盡管它本來也不會感受到多少疼痛。
醫生們隨後異常小心地對胎兒身體的皮膚進行瞭一些極小的剪開，使之後期能夠覆蓋脊柱；然後，醫生用極小的縫線把將剪開的皮膚縫瞭五針，保證手術完成後羊水不會滲入。
最終，在將近三個小時的手術之後，醫生在子宮內註入含有一種抗生素的生理鹽水，接著小心地把子宮放回她的肚子，然後縫合傷口。
醫生在取出的子宮上做一個微小的切口，然後對胎兒進行手術。 （視頻截圖）
亞力克西和約書亞的兒子將會在明年一月出生，現在他們還住在休斯頓的醫院附近。他們知道手術並沒有完全治愈胎兒，而且貝爾福醫生說，孩子以後肯定會有某種程度上的殘疾。另外，手術導致的早產也會帶來一些風險。
貝爾福醫生和他的團隊承認，隻有當羅耶夫婦的孩子出生之後，他們才能評估手術對脊柱裂和其它身體缺陷的治愈起到多少作用。也有評論說，在手術中給子宮註入二氧化碳本身就會對胎兒的神經造成損傷。
不過，因為這項全新的技術，醫生們在期待一個胎兒內外科治療新時代的到來。一些接受瞭這項手術的產婦可以在術後自然生產，對於母親和嬰兒來說，自然產比剖腹產都要安全得多，並發癥的概率更小。
盡管這類手術案例尚少，暫時不會大規模推廣，但羅耶夫婦對生下一個健康的孩子有瞭希望。亞力克西說：" 雖然現在情況還不確定，但我確信這場手術對我們來說是正確的選擇，當我看到超聲波顯示他移動著自己的腿和腳踝，我就覺得非常幸福。"
