大傢都希望自己的孩子能在溫馨有愛的環境下健康成長，然而，不少兒童卻因為各種原因在童年時期遭到瞭虐待。人們常說童年的經歷會影響一生，不僅如此，兒童被虐待很可能導致恐懼、焦慮、易怒、抑鬱、沖動等心理障礙。
一般來說，初期影響界定為發生事件後的兩年內。性虐待的急性反應更類似於兒童的一般應激反應，比如恐懼、焦慮、易怒、抑鬱、沖動、註意力難以集中、日常生活退縮等等。 針對不同的年齡層可能有如下的情況：
學前兒童：害怕、做噩夢、退行（比如遺尿）、帶有性特征的行為以及攻擊行為。
學齡兒童：除上述癥狀之外，還有學校適應、同伴相處及學習困難的可能。
青少年：會用外化的不良行為來表達內心的痛苦，比如吸毒、違法，甚至自殘，進而出現抑鬱及反社會行為。
其實，這些反應也受個體所在的文化背景影響。比如，我們亞裔的兒童會較少表達出憤怒的情緒，也不會以性途徑的形式發泄情感，但因為從親人和社會所得的支持比較少，會更傾向於自殺。
還有一部分的受虐兒童，起初並不會表現出明顯的癥狀，而大部分表現出癥狀的兒童，在事件發生後的一年左右的時間後，也會明顯恢復。這些孩子可能經歷虐待的破壞性比較小，或是在事發後得到很多的支持性反應。但隨後的研究發現，兒童的這種癥狀可能會延遲出現，他們也可能壓抑瞭自己的感受，在以後的成長中的體驗情感會相對困難，這就涉及到瞭長期的影響。
