1996 年的科幻大片《天煞之地球反擊戰》中，黑人影星威爾 · 史密斯駕駛 F/A-18" 大黃蜂 " 戰鬥機大戰入侵地球的外星 UFO，讓影迷大呼過癮。然而，不到十年，科幻電影卻變成瞭活生生的現實——美軍的 F/A-18 戰鬥機真的對 UFO 展開瞭令人窒息的高速追擊，而且軍方更是在近日史無前例地公開瞭現場的實拍視頻！
▲《天煞之地球反擊戰》中，美軍 " 大黃蜂 " 與 UFO 展開悲壯的生死廝殺，誰都沒想到，它們真的碰上瞭面……
故事要從 2004 年 11 月 14 日清晨說起，美國西海岸的聖地亞哥外海，美國海軍的尼米茲號航母戰鬥群正根據指令展開日常巡弋。此時，尼米茲號已經在太平洋上航行瞭數個星期，整個航母戰鬥群正在為遠赴伊拉克進行戰鬥部署做最後的準備。
從外觀上看，這支強大無比的龐大艦隊一切運作如常，實際上內部已經出現瞭小小的慌亂。其根源，處在提供護航的提康德羅加級巡洋艦普林斯頓號之上。數天以來，普林斯頓號上頂尖的 SPY-1 型 " 宙斯盾 " 對空雷達曾多次捕捉到數個神秘的 " 異常飛行器 " ——這是美軍稱呼雷達上出現的不明飛行物時使用的術語。根據普林斯頓號火控人員的描述，這個 " 異常飛行器 " 通常會在 80000 英尺高度出現，在雷達上徘徊一段時間後，再以讓人咋舌的速度在數秒鐘內急降至距離海平面僅有 50 英尺的高度，然後便消失在雷達屏幕上——迄今為止，沒有人類制造的飛行器能夠完成如此誇張的急降機動！
▲美國海軍的尼米茲號航母戰鬥群，堪稱 " 滅國艦隊 "
▲提康德羅加級普林斯頓號巡洋艦，該艦配備瞭當時世界上最先進的 SPY-1 型 " 宙斯盾 " 對空雷達，堪稱是海上的防空堡壘
11 月 14 日當天，" 異常飛行器 " 再次出現在普林斯頓號的雷達屏幕上。為瞭確保航母戰鬥群的安全，普林斯頓號上的火控人員決定召喚友軍飛機前來攔截這個 " 異常飛行器 "。第一位收到召喚的飛行員是海軍陸戰隊 VMFA-232 中隊隊長奇克斯 · 庫爾特上校，他當時正駕駛著剛剛完成檢修的 F/A-18 戰鬥機進行測試飛行。不過，庫爾特座機的雷達並沒有收到目標回波。於是，普林斯頓號又聯絡瞭尼米茲號上搭載的 E-2" 鷹眼 " 預警機，並且請求其調動戰機對不明目標實施攔截。
▲隸屬 VFA-41" 黑桃 A" 中隊的 F/A-18F 戰鬥攻擊機，註意機身下掛載的 FILR 紅外吊艙和 AGM-65" 小牛 " 空對地電視制導導彈
▲VFA-41中隊飛行員戴夫 · 弗雷沃（右），他是一名經驗豐富的戰鬥機飛行員，曾經駕駛過著名的 F-14" 雄貓 " 戰鬥機
被選中的第二批戰機隸屬尼米茲號上的 VFA-41" 黑桃 A" 艦載戰鬥機中隊。當時 " 快鷹 "（FastEagle）小隊的 F/A-18F" 超級大黃蜂 " 正在附近空域內進行空戰訓練。收到攔截指示後，呼號 " 快鷹 -0-1" 的戴夫 · 弗雷沃少校與僚機 " 快鷹 -0-2" 中斷瞭例行空戰訓練任務，打開加力燃燒室趕赴不明飛行物所在方向。
在引導 " 快鷹 " 小隊實施攔截的過程中，預警機一直在盡力鎖定不明飛行物。但是由於目標的回波實在過於微弱，預警機的指揮人員最終把 " 快鷹 " 小隊的指揮權交給擁有宙斯盾雷達的普林斯頓號，由艦上指揮人員引導戴夫實施攔截行動。為瞭確保能夠在第一時間清除威脅航母戰鬥群的不明目標，普林斯頓號的指揮人員詢問 " 快鷹 " 小隊是否配備空對空導彈。答案是否定的——兩架參與空戰演習的大黃蜂身上，隻掛載瞭模擬空戰時使用的訓練彈。
▲一枚 AIM-9L" 響尾蛇 " 訓練彈，這種訓練彈無法發射，僅用於日常訓練
就在 " 快鷹 " 小隊逼近的同時，最先收到攔截命令的庫爾特上校已經趕到瞭不明飛行物出現的空域。此時，普林斯頓號的指揮人員建議庫爾特保持在 10000 英尺高度飛行，並且留意正在前來攔截目標的 " 快鷹 " 小隊。庫爾特座機的雷達毫不費力地就發現瞭正在逼近的 " 快鷹 " 小隊，但是依然沒有收到其他目標回波。不久之後，普林斯頓號命令庫爾特脫離返航，但由於自己距離目標所在位置相當近，庫爾特決定停留在空域內觀望一段時間。
在陽光明媚的天空中，庫爾特正操縱著大黃蜂戰鬥機平穩地飛行著。他抬起頭來四處觀察，很快就發現異常情況——本該平靜的海面上突然出現瞭一片直徑為 50-100 米的白色 " 浪花 "。庫爾特描述說：" 它看起來就像一片隱藏在水下的淺灘，或者是沉船所制造出來的泡沫。" 他操縱大黃蜂飛越這片浪花，試圖找出白色浪花出現的原因，但是卻一無所獲。就在庫爾特轉向尼米茲號所在方向準備返航的時候，這片白色浪花突然消失瞭！海面在轉眼之間就恢復寧靜，就像什麼事情都沒有發生一樣。
與此同時，" 快鷹 " 小隊正在普林斯頓號的引導下，逼近不明飛行物所在的空域。抵達指定空域後，戴夫與僚機開啟雷達，試圖揪出這個鬼鬼祟祟的 " 天外來客 "。與庫爾特上校的遭遇類似，他們的雷達也沒有發現任何目標。要知道，這兩架 F/A-18 戰鬥機都是剛剛出廠的，各種設備都處在最佳狀態上！用戴夫的話來說：" 座艙內仍然散發著類似新車的香味，就連 APG-73 機載雷達都是全新的。在一個小時前的格鬥練習中，機載雷達的表現堪稱完美。但是現在，這兩部全新的雷達卻無法發現那個近在咫尺的目標！"
▲F/A-18戰鬥攻擊機使用的 APG-73 雷達，這是當時最先進的機載雷達之一，能讓美軍飛行員在激烈的空戰中占據先手優勢
當兩架大黃蜂正在竭盡全力地搜索目標的時候，戴夫通過目視發現瞭一片白色的 " 浪花 "。他回憶說，這一片水花的面積幾乎就跟一架波音 -737 客機一樣大，這讓戴夫以為自己正在受命尋找一架剛剛墜毀的客機。於是，戴夫操縱著戰鬥機降低高度，以圖在更近的距離上觀察這片浪花。在下降到 20000 英尺的時候，戴夫驚訝地發現一個不明飛行物正在這片浪花上方飛行！根據戴夫的描述，對方外表雪白，呈長方形狀，此外沒有任何明顯外觀特征。它一直保持著很低的飛行高度，在浪花的上方做橫向移動。在日後的一次電視采訪中，戴夫毫不猶豫地說出瞭他當時的感受：" 這個飛行器肯定不是來自我們的世界！"
▲由紅外攝像頭拍攝到的不明飛行物畫面
發現不明飛行物後，戴夫立刻命令僚機 " 快鷹 -0-2" 降低到 15000 英尺高度，讓僚機飛行員和他的後座武器官監視這架不明飛行物。接下來，戴夫將雷達隸屬到他的頭盔瞄準系統，試圖通過頭盔指揮雷達鎖定這架不明飛行物，他失敗瞭。就在這個時候，不明飛行物似乎意識到瞭戴夫的存在。按照戴夫的說法 " 這架不明飛行物一頭指向我們，並且朝我們飛來 "。
這個被戴夫形容為 " 糖豆一樣 " 的不明飛行物開始爬升，並且在距離戴夫一英裡的位置進行上升盤旋機動。作為一名戰鬥機飛行員，戴夫的空戰直覺迅速接管瞭他的大腦。他壓低機頭，企圖切入不明飛行物的螺旋爬升航線，以咬住目標。就在戴夫操縱機頭指向不明飛行物的同時，他將雷達調至頭盔隸屬模式，再一次試圖鎖定目標，但是雷達依然無法鎖定近在咫尺的不明飛行物。
正當戴夫還在試圖咬住不明飛行物的時候，不明飛行物突然收緊瞭自己的轉向動作。戴夫描述說：" 它突然向上垂直躍升，從我的後方通過，並且在轉眼之間加速到好幾馬赫的速度，風馳電掣般地離開瞭我的視野。" 目瞪口呆的戴夫立刻向普林斯頓號的指揮人員詢問目標的去向，得到的回復卻是 " 畫面凈空（Picture Clear，意指雷達上沒有發現任何不明 / 敵對目標）！"。幾分鐘後，普林斯頓號的指揮人員再次回復說：" 你不會相信這一切的！它再次出現在瞭你的空戰訓練路徑點上！" 由於機上所剩燃油不多，戴夫隻好召集起僚機，心情異常復雜地返回尼米茲號。
戴夫降落在航空母艦的甲板上，當他走進更衣室時，另外一對機組人員正在不慌不忙地穿上飛行裝備，他們準備使用同一片空域進行空戰訓練。戴夫向兩位戰友分享瞭自己的所見所聞，建議他們在戰機上配備 FILR 紅外影像吊艙，改用熱成像搜尋目標、以免錯過 " 精彩畫面 "。
下午 15 點，兩架 F/A-18 戰鬥機掛載著紅外吊艙再次升空，並且迅速地與預警機建立聯系。在距離訓練空域導航點 30 海裡的空域，其中一架大黃蜂的武器官通過雷達發現瞭這個不明飛行物。他低頭對比瞭一下機上的導航系統，發現對方正好就在他們的訓練導航點上盤旋！他試圖用雷達鎖定這個目標，結果失敗瞭。根據這位武器官的描述，這個不明飛行物一直懸停在導航點上，隻有在戰鬥機向它靠近時才有所動作。
▲在熱成像和紅外模式下的不明飛行物畫面，註意鎖定它的準星
為瞭獲得更詳細的畫面，這名武器官啟用瞭機上掛載的紅外吊艙。在紅外模式下，吊艙的畫面可以輕松鎖定在不明飛行物的身上。在紅外成像畫面中，這個不明飛行物呈炙熱的亮白色，與黑色背景形成鮮明的溫度對比。它一直保持懸停狀態，但是卻沒有像普通飛機那樣排出炙熱的尾流。當武器官再次試圖用導彈鎖定它時，這個不明飛行物突然以驚人的速度向左急速移動，隨後消失得無影無蹤。尼米茲號飛行員與 " 異星來客 " 的激烈狗鬥戰，就這樣詭異地落下瞭帷幕。
事件發生數年後，由 F/A-18 戰鬥機紅外吊艙拍攝的不明飛行物視頻被泄露到互聯網上。美國政府迅速行動，刪除瞭相關的視頻內容，並且在美軍內部開展大規模調查行動。包括 7 名大黃蜂飛行員、預警機雷達操作員、普林斯頓號船員在內的大量目擊者遭到 " 黑衣人 " 們多次詢問。最終，五角大樓在 2017 年 12 月解密瞭此次事件的相關資料，並且將包括戰鬥機紅外攝像頭視頻在內的大量細節向大眾公佈。
▲正在向記者描述空戰細節的戴夫 · 弗雷沃少校，目前他已經從美國海軍航空兵退役
對比起以往的不明飛行物目擊事件，尼米茲號事件的不同之處在於目擊這個飛行物的人並不是手持傢用攝像機、毫無航空常識的普通平民，而是駕駛戰鬥機翱翔藍天，擁有大量專業知識的戰鬥機飛行員。相比起普通人那錯漏百出的描述，戰鬥機飛行員的描述相當精準、詳細，能夠將不明飛行物的所有細節一一羅列。與此同時，戰鬥機紅外攝像頭記錄下的不明飛行物影像，也為眾多狂熱的不明飛行物研究者們提供瞭珍貴的研究錄像。可惜的是，直至今日，美國政府的調查小組依然沒有得出一個可靠的結論。究竟這個不明飛行物是不是真正的異星來客，相信時間會給我們一個最公正的解答。
