長期以來，有個比較流行的說法就是通過獲得美國核潛艇的玩具，中國研制成功瞭第一代核潛艇。然而事實究竟是不是這樣呢？設計師當初通過玩具的細節，從中證明自己的設想和推斷，這個事情是有史可查的。比如黃旭華院士就親口說過：" 我們弄到瞭兩個美國‘華盛頓’號核潛艇的玩具模型，大傢如獲至寶啊，拆解分裝瞭一次又一次，結果發現和我們推演出的設計圖紙基本一致。"
但另一方面，有文章卻對這個說法進行瞭錯誤的解讀，認為得到玩具就能研制出核潛艇，顯得非常草率，很容易讓人忽視掉第一代核潛艇人當初所付出的艱辛。首先是個常識問題，普通的核潛艇玩具根本不足以展示出完善的細節，隻是體現瞭其中很小一部分的特征，比如使用的線型和大致的內部佈局。
核潛艇是個復雜龐大的系統工程，涉及到眾多的技術攻關，比如核動力裝置、艇體設計、大直徑艇體結構、遠程水聲系統、大深度發射裝置及魚雷指揮系統、慣性導航系統和綜合空調系統等等方面都是巨大的技術難點。要說核潛艇很容易搞出來，為什麼如今能研制這種水中兵器的國傢仍然很少？
那麼，購買到的美國核潛艇玩具究竟起到什麼作用？主要是印證瞭我國設計師們對於潛艇線形的設想，這在開篇黃旭華院士的說法中已經得到佐證。潛艇的線形主要分為三大類，即常規型潛艇、過渡型潛艇和水滴型潛艇。其中常規型潛艇的側面形狀和水面艦艇很相似，采用這種線形的目的是為瞭方便進行水面航行，此外為瞭降低興波阻力和提高水面航速，把潛艇的首柱設計成類似水面船隻的尖削形狀。由於早期潛艇以水面航行為主、水下航行為輔，基本上都是采用的這種線型，帶來的缺點就是水下航速過慢。這類潛艇也被稱作艦隊型潛艇。
第二種就是過渡型。由於受到動力裝置的限制，常規潛艇經常浮出水面或者在離水面有一定深度的通氣管狀態航行，且要受到興波阻力的影響。因此為瞭兼顧到這種潛艇的水下和水面航行性能，就將常規型潛艇的首部和水滴型潛艇的尾部給結合起來，由此就產生瞭過渡型潛艇。這種潛艇的水面航速性能優於水滴型，水下航速性能優於常規型。
第三種就是水滴型潛艇。這種線形最簡單的理解就是潛艇采用水滴狀的外觀。采用水滴線形的潛艇，具有水下航行阻力小和推進效率高的特點，橫剖面幾乎成為圓截面。水滴線型的缺點在於不利於水面航行，早期潛艇沒有使用這種線型，主要是沒有解決柴油機水下工作的問題，大部分時間得浮在水面。
說瞭三種艇型之後，讓我們再回到問題的本身。其實在拿到美國核潛艇玩具之前，我國針對核潛艇使用線形的論證研究工作就已經展開，而且還爆發過非常激烈的爭論。當時美國在潛艇領域的造詣已經很深，但在核潛艇使用的線型方面，采取的技術路線則是比較保守的，先後經歷過，即先采用常規線形，然後再造艘常規動力的水滴線形潛艇，再研制水滴型的核潛艇。
在我國最開始研制核潛艇的時候，當初有些科研人員也是反對使用水滴線型的。當時一沒有技術基礎，二沒有數據，三是水動力設施不完善，風險非常之大，所以反對采用水滴線型也有一定的道理。那個時候也不像現在有計算機，核潛艇的大量數據都是通過算盤和計算尺來計算出來的，條件非常艱苦。如果以常規的思維去看待核潛艇采用的線形發展路線，我們肯定是要吃大虧的。
但中國老一輩核潛艇設計師就是有這樣的抱負，要搞就搞全球最先進的核潛艇線型。經過多年的前期計算和論證之後 , 從 1966 年開始，我國進行瞭大量的模型研究試驗，使用到的工具包括大型風洞、大型深水拖曳試驗水池、低速風洞、潛艇流體動力性能試驗設施等等。不僅如此，設計師們還探索瞭全新的設計計算方法，進行過 1：3 和 1：5 的耐壓結構焊接模型的模擬強度試驗。通過反復的試驗和論證，才最終為水滴型核潛艇的設計提供瞭可靠的試驗和數據依據。
從最開始論證我國第一代核潛艇的水滴線型，到真正敲定選型、付諸設計、投入正式建造並服役，設計師們一共花瞭 10 多年的時間。其工作量之大，論證過程之艱辛，遠非常人能夠想象。因此美國 " 華盛頓 " 號核潛艇的玩具模型，對我國是有很大的啟發，但並沒有一些文章的說法那麼玄乎。
