上世紀 80 年代 " 瓦良格 " 號航母由蘇聯在烏克蘭的黑海造船廠建造。當蘇聯宣佈解體時，它已經建造完成瞭 68%；圖片顯示 1992 年在瓦良格號停泊的地方還是人來人往，同年烏克蘭向中國兜售瓦良格號航母，報價 2000 萬美元。
不過 1992 年，中國自己也在進行 "891" 國產航母的論證研究，認為海軍需要的是帶彈射航母；經過多次考察後，認為 " 瓦良格 " 號差強人意，因此也就沒有興趣購買。
1993 年俄羅斯和烏克蘭展開瞭商討，準備將 " 瓦良格 " 號剩下的工程建造好後交給俄羅斯海軍；當最後因為蘇聯的解體，整個的航母建造體系已經四分五裂，最後俄羅斯也隻能悲傷的舍棄。
1995 年 " 瓦良格 " 號航母被俄羅斯清退出海軍的編制，並以還債的形式送給瞭烏克蘭。同年，中國的航母計劃因與中央當時的大政策不相符合，遭到駁回，"891" 國產航母項目也就此夭折。
雖然並不是所需要的，中國軍方也不得不將目光註視到 " 瓦良格 " 號，因為這是海軍獲得航母的一條途徑。1998 年 4 月，澳門一傢公司以 2000 萬美元的價格買下 " 瓦良格 " 號，對外宣傳是改造為海上賭場。
在 " 瓦良格 " 號航母前往中國的途中，一些國傢對它背後意圖有所警覺；當它駛抵黑海南部，準備通過土耳其博斯普魯斯海峽時，在某國的友情提醒下，土耳其拒絕瞭 " 瓦良格 " 號的通過要求。
隨後中國政府不得不親自出面與土耳其展開瞭艱難的協商過程，在接受 20 項極為苛刻的條件後 " 瓦良格 " 號重新開始歸國航程。2002 年它抵達中國大連港，2004 年開始建造改裝，2012 年 9 月 25 日 " 瓦良格 " 號成為中國第一艘航空母艦 " 遼寧艦 "。
