近年來，隨著中國海軍新型反艦導彈頻頻亮相，讓美海軍逐漸重視這個領域，開始尋求一種能夠抵消中國反艦導彈優勢的武器來縮短這種差距。2017 年 8 月 20 日，名叫艾利克斯 · 羅基的海軍研究專傢將求購新型反艦導彈決策動因透露瞭出來。艾利克斯 · 羅基稱，美國海軍艦艇目前配備瞭全世界最先進的防空武器系統和陸攻武器，但在反艦導彈上，卻仍然滿足於使用 1977 年研發的魚叉導彈，這種導彈的射程已經大大落後於中國和俄羅斯目前配備的先進反艦導彈。
中國的鷹擊 -18 和鷹擊 -12 兩種導彈能掠海飛行超過 240 海裡，特別是鷹擊 -18 導彈，在末端靠近目標時，將會迅速加速到 3 馬赫，極難防禦。而鷹擊 -12 全程都是超音速飛行，在末端時將實施螺旋機動，讓艦艇近程防禦系統難以鎖定和擊毀目標。俄羅斯的反艦導彈雖也遠遠超過美國，例如俱樂部反艦導彈射程可達到 186 海裡，當靠近目標時也可以以超音速飛行。
相比之下，美國的魚叉反艦導彈就差的多瞭，這種導彈不但飛行速度是亞音速，而且射程僅僅隻有 77 海裡，雖然美國航母編隊可以依靠 F/A-18E/F 艦載機拓展打擊半徑，但這並不能掩蓋反艦導彈已經大大落後的事實。意識到這一問題後，美國海軍將與雷聲公司簽署一項協議對目前的戰斧 Block IV 進行升級改造，以使其能攻擊移動目標，如此就可彌補這一尷尬的差距。
美國國防部副部長鮑勃 · 沃克說：" 這將使一項讓遊戲規則改變的決定，而且花費還並不多，想想吧，一款射程能夠超過 1000 海裡的反艦導彈，這得有多厲害，我們在 2015 年已經完成瞭技術論證，隨時可以配裝在任何水面艦艇和潛艇之上。" 美國軍屆認為，有瞭這項技術，就能讓美國海軍處於安全陣位上對對手實施打擊，無論是中國還是俄羅斯，隻能在無法觸及到美國海軍的距離上等著挨打，這將有利於美國海軍突破俄羅斯和中國海軍在黑海、巴倫支海、南海建立的反介入 / 區域拒止區域。
據悉，戰斧反艦導彈將在隨後決定使用何種傳感器和氣動外形，美國海軍預計 2020 年，該導彈將正式服役。欽定之後，這款戰斧式反艦彈道導彈就正式成為瞭美國海軍下一代反艦導彈。與以往宣傳的不同，名聲最大的長程反艦導彈 LRASM 最終沒有戰勝戰斧第一個上艦，這裡面的考量有兩點：第一是美國人從成本角度出發考慮，認為以戰斧改造反艦導彈可基於現有技術，基本上等於進行一次型號升級，和研發新型號相比，費用天差地別。
第二是美國人從來不相信什麼完美的反艦導彈說法，盡管 LRASM 號稱具有隱身外形和極強的突防能力，但根據歷史統計來看，反艦導彈在完備的信息對抗 + 火力對抗防禦體系下，突防能力會大打折扣。這種試驗美國人自己也做過無數次，關鍵就在於就體積來看，反艦導彈載荷太小，無論彈載雷達（光電傳感器）多先進，也撐不住艦載電子幹擾裝置大功率暴力覆蓋幹擾，隨著中俄電子戰能力和信息感知能力的不斷增強，LRASM 可能並不如想象的效果那麼好。
那麼既然如此，為何非要發展戰斧式巡航導彈作為反艦導彈呢？這與戰斧式巡航導彈的緣起歷史有關，在冷戰時期，美國人發現與蘇聯陸基航空兵對抗時，美國航母艦隊總是處於守勢，不斷在蘇聯精心組織的空中編隊突擊下容易造成被動應對，手忙腳亂。在突擊強度和突擊時間過長的情況下，航母編隊實施攻擊面臨著很大的威脅。這時候，海軍內部智囊團突發奇想開發出一款並不先進，但射程很遠的戰斧陸攻巡航導彈作為反擊對手的手段。
在和蘇聯陸基航空兵進行對決時，這種導彈不斷向蘇聯陸地目標實施攻擊，會讓蘇聯部隊指揮決策層開始不斷註重如何防空，從而減少其投入到進攻作戰的籌劃時間和精力，大大減少航母編隊承受的壓力。而同樣，這次發展戰斧反艦導彈的目的也與此類似，對方艦隊遭受大量反艦型戰斧攻擊時，艦艇指揮員、參謀、系統都會首先擊中於如何實施防空反導，此時美國航空兵突擊就更能鉆空子突入到可攻擊范圍內，尋找到攻擊的機會。
反艦型戰斧可選擇的導引頭包含三類：第一類是紅外成像導引頭；這類導引頭目標識別能力好，抗幹擾能力強，但易受天氣影響。第二類是毫米波導引頭，這類導引頭成像精確，扛幹擾能力強，但探測距離較近；第三類是 X 波段雷達導引頭，這類導引頭探測距離遠，但抗幹擾能力差。
總體來說，由於戰斧巡航導彈的射程超過 1000 海裡，總的來說，因為戰斧巡航導彈的射程超過 1000 海裡，飛行速度約 0.9 馬赫，擊中目標需要 1 小時 42 分，從發射到擊中目標必須需要其他傳感器中段導引，也就意味著戰斧巡航導彈在攻擊前，美國海軍 / 空軍必須在敵人附近建立穩定的態勢感知體系，以引導該導彈實施攻擊。而在這樣的情況下，對戰斧導彈本身的導引頭探測距離就不需要太高要求，而對其抗幹擾能力和精度要求較高，考慮到戰斧需要全天候工作的特點，因此使用毫米波導引頭的可能性比較大，為瞭抗幹擾需求，將毫米波導引頭和紅外成像導引頭集成在一起制作成復合導引頭的可能性也不排除。
但正如上文所述，由於該導彈攻擊時必須在對方附近建立穩定的態勢感知體系，這個體系構建平臺要麼是無人機、要麼是有人機，無論是哪種，都需要首先消滅掉對手的水面艦艇的防空作戰力量後才能穩定建立，否則就會被打掉。而戰斧這種飛行這麼慢的導彈，等飛到目標附近後以後該態勢感知體系能不能穩定存在是很值得懷疑的，可能空戰都已經打完瞭，因此中國海軍根本就不害怕這樣一款龜速反艦導彈，我們可能真正要擔心的是未來美軍要發展的高超音速反艦導彈而非戰斧。
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