英國《簡氏防務周刊》8 月 18 日報道，網絡照片顯示，中國西安飛機制造公司的轟 -6K 轟炸機的新改型出現，該機安裝瞭空中受油裝置。該刊認為，這表明轟 -6K 已經有瞭新的任務，可能是進一步增加作戰距離，或者用於發射空射彈道導彈。
這張照片最早在 8 月 15 日出現在網絡上，該機仍為黃色塗裝，表明仍是原型機狀態，網絡上的消息源稱，該機在 2016 年 12 月首飛。
裝有空中加油裝置的轟 -6K 改型
轟 -6K 目前作戰半徑約為 3600 公裡
網絡上的中國觀察員們認為該機可能執行兩種任務。
第一，該機可能執行遠程導彈攻擊任務，通過加油可能增加 3000 公裡的作戰半徑，攜帶數量枚射程 1500 公裡的 AKD-20 空射巡航導彈。
據稱中國可能正在開發射程達到 2500 公裡的增程型 KD-20 導彈，但即使如此用該機攻擊夏威夷或美國西海岸的話，也需要多次空中加油。
網上出現的轟 -6K 攜帶運載火箭設想圖，圖中的火箭看起來尺寸接近東風 -26
珠海航展上展示的空射運載火箭
美國 " 飛馬座 " 空射運載火箭，該火箭也被用作空射中程導彈靶彈
另一方面，也有觀察員認為，該機可能用來作為發射平臺，來發射衛星或彈道導彈。2006 年，珠海航展上中國航天科技集團運載火箭研究院（CALT）就展示瞭一個預計 13 噸重的三級空射運載火箭模型，該型火箭能將衛星送入 550 公裡橢圓軌道，該模型就是展示用轟 -6 攜帶的。空中加油能力將允許飛機以較低的油量升空，這樣就可以攜帶更大的載荷，這可以用於執行反衛星任務。
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