資料圖：空軍轟 -6K 飛機參加遠海訓練
參考消息網 8 月 20 日報道 英媒稱，西安飛機工業（集團）有限責任公司轟 -6K 的一幅模糊照片顯示，該轟炸機機鼻位置裝有受油管，這意味著額外的任務可能正等待這款被改進多次的中型轟炸機平臺來執行。該轟炸機於 1952 年首飛，當時的機型為蘇聯圖波列夫設計局研發的圖 -16 轟炸機。
據英國《簡氏防務周刊》網站 8 月 17 日報道，這款轟 -6K 的照片 8 月 15 日首次出現在微博上，全身為中國戰機原型機典型的黃色塗裝。中國非官方消息人士稱，這款改進版轟 -6K 去年 12 月進行瞭首飛。
報道稱，今年大多數時間，中國觀察人士一直在猜測這款戰機可能執行兩項任務。
第一項任務是遠程戰略核打擊。具備空中加油能力將使配備瞭俄羅斯 D-30-KP2 渦扇發動機的轟 -6K 預估 3000 公裡的作戰半徑擴大，進一步增大該轟炸機 6 枚可攜帶核彈頭、射程達 1500 公裡的 KD-20/CJ-10K 對地巡航導彈的打擊范圍。
雖然射程達 2500 公裡的 KD-20 巡航導彈可能正在開發之中，但目前這款轟 -6K 需要進行多次空中加油，方可打擊類似夏威夷和美國西海岸等戰略目標。
報道稱，中國觀察人士推測第二項任務可能是發射衛星或彈道導彈。在 2006 年珠海航展上，中國運載火箭技術研究院展出瞭一款起飛重量為 13 噸的三級 " 空射運載火箭 " 的模型，顯示其可從轟 -6 上發射。空中加油能力能夠允許轟炸機在攜帶較少燃油的情況下起飛，以抵消運載火箭的重量，從而能夠執行反衛星或衛星發射任務。
新聞報道中提及的為中國人民解放軍海軍航空兵配備的轟 -6K 改進機型轟 -6KH 可能也會加裝受油管，該機型的顯著特征是機翼外側增加瞭一對掛架，用於掛載大型電子戰吊艙。
