朝鮮環刀，是古代朝鮮王朝時期，上至國王、下至普通良人的重要護身兵器，然而環刀並非我們通常以為的腰刀或是換首刀樣式，而是應對快速抽刀且降低成本，而特別優化設計的短刀。
朝鮮與中國不同，刀劍分類並未像中國一般嚴格。在其國朝五禮儀中，環刀是被歸於劍這一條的，與劍的區別僅是裝飾不同而非構造有別，而所謂長劍是一把長柄刀。
《說文》：" 人所帶兵也。今制有二，一曰雲劍，其鞘裹以魚皮，漆用朱紅，妝用白銀，垂以紅絳穗兒，帶用靺韋。二曰佩劍，鄉言環刀，制如雲劍，黑漆，妝用黃銅，垂以紅絳穗兒，帶用鹿皮。"
由此可見，在古代朝鮮人眼裡，刀劍在稱謂上並未嚴格區分。從前面的實物圖也可以看到，朝鮮環刀刀刃弧度不大而近似直刃。當然，也有直刃環刀，如下圖所示：
因此，在李朝中前期的記錄中，長劍可以等同日本的薙刀，而環刀則為小太刀、太刀之類的短兵。因李朝時期，為區別諸如腰刀、太刀、長肋差、小太刀等兵器的長度差異，又有大環刀和環刀以示區分。
▲韓國花島鎮（軍鎮）展示館內的環刀，可見其長度之短
▲朝鮮正祖李祘（上）、哲宗李昪殘像（下）其後所繪配刀，以比例而言刀刃長度近似或略高於小腿。顯而易見，該類環刀相當於腰刀而言是為短刀
▲近代朝鮮官員照片，左側所配即為環刀
李朝上下的個人自衛用刀為何如此呢？1451 年，朝鮮對環刀長度有過系統的討論：
咸吉道都節制使李澄玉嘗曰：環刀體制，其刃直而短者，急遽之間，用之為便。今軍器監環刀體制，長短不齊，其議便否以啟。僉議曰：馬兵所用環刀長一尺六寸，廣七分；步卒則長一尺七寸三分，廣七分為便。洪約、韓瑞龍曰：長廣體制 , 臣亦同僉議。 但柄長，馬兵則一拳三指；步兵則二拳為便。 金孝誠曰：人力 , 強弱不同，故體制不可一樣鑄之。必須長短不一，使強弱隨力，用之為便。上曰：自今軍器監造環刀，長一尺七寸三分，廣七分，又長一尺六寸，廣七分，以為恒式。
因此，確定下來的環刀尺寸有兩個，換算今制，一個是長 55.36cm，寬 2.24cm；另一個為 51.2cm，寬度同上。該尺寸類似於日本的小太刀形制。上圖小太刀長 52.8cm，而小太刀在日本被認為適合在狹小的場地使用有優勢，而且短刀出刀較長刀快捷。
▲以上是著名影片《黃昏清兵衛》中，要求主角井口清兵衛前去討伐劍士餘吾善右衛門時，對小太刀在狹小地方作戰的優勢評價
▲影片中可見雙方所持刀劍的長度對比
▲餘吾善右衛門揮刀試圖殺死主角，結果因為刀刃太長，劈砍中長刀被房梁阻擋，被井口清兵衛趁機斬殺
▲二刀流中的所持長短刀
在 1528 年，李朝有還曾因為工匠所造環刀因太長不便使用，而再次按規制改短重做的記錄，" 環刀亦為過長，所入則多，而不便於用。幸或賜給軍士，不合於佩持，亦依今下見樣，從短造作。"
李朝所追求的短刀短劍，本質上是對個人護身兵器的戰術要求僅限於個人自衛，同時在巷戰室內戰這類狹小戰場上，能夠對長兵有使用空間上的優勢。這是與朝鮮建國、建軍乃至於周邊環境，以及本國社會階層狀態和經濟條件所決定的。
早在王氏高麗時代，朝鮮半島事實上被蒙古人軍事征服。蒙古人在朝鮮半島設立瞭征東行省，由高麗國王兼任達魯花赤（丞相），並長期與高麗王室聯姻，以便通過左右朝鮮上層達到控制朝鮮半島的目的。因此在高麗末期，面對南方的倭寇和北方紅巾軍的入侵，血統文化已經蒙古化的王室，隨著蒙古人勢力的衰退而一同式微下去。然而作為影響朝鮮上百年的軍事強權，蒙古人的戰術戰法得到瞭朝鮮人的學習和認同。隨著王室衰敗而興起的地方豪強，不約而同的學習並實踐著蒙古人的戰法核心——弓騎兵。於是朝鮮這個山地國傢，在麗末鮮初，卻組建瞭一支有相當數量的弓騎兵部隊。
▲以騎射聞名並借以建功立業的原蒙古斡東千戶所千戶兼達魯花赤吾魯思不花（李子春）的嫡長子、原高麗名將、權知高麗 / 朝鮮國事、李氏朝鮮開國君主李成桂
加之高麗末期王室衰微，豪強私兵橫行。那些豪強為免過於損耗私人力量，所以更傾向高機動性的弓騎兵，而在與戰鬥中盡量避免攻堅戰和肉搏戰。當時朝鮮所面對的敵人主要是遼東而來的流寇和日本登陸的海盜。這兩者組織能力有限，攻堅水平不高，投射武器水平差，作戰目標並不在於攻城略地，而是以搶奪物資為主，作戰方式同樣偏向於高機動作戰。這也使得朝鮮人的戰術更傾向於防守反擊和投射方向。
當李朝建立時所確立的軍隊基礎為府兵制度，又按中國唐制而要求人人配弓。而在要求自備兵器的府兵制下，所處戰術地位不高，而又不做強制要求的肉搏用環刀，必然走向瞭節省成本的道路。進一步導致導致朝鮮軍隊的作戰模式過於強調遠射，而近距短兵相接的肉搏作戰，則處於相當次要的位置，保證夠用就行。
從上圖可以看到，朝鮮的騎步兵均以佩戴短刀為主，在下圖中，還可以看到朝鮮的火繩槍兵，同樣在後背配備類似的短刀以便自衛。
▲上圖為不同刀劍位置的不同佩刀方法
然而這種過於極端化的功能設計，在戰場環境發生巨大變化之後，已經顯得不再適宜。在十三、十四世紀，被朝鮮弓箭手所輕易壓制的日本倭寇，到瞭十六世紀末的壬辰倭亂期間，朝鮮弓兵反過來被日軍新興而起的火繩槍兵所壓制。在喪失瞭遠程壓制能力之後，弓箭手近戰武器的長度過短的弊端迅速暴露出來，遠近皆處於劣勢的朝鮮軍隊迅速瓦解潰敗，最後要靠明軍才最終擊敗瞭日本的入侵。
▲戰後編撰的《武藝圖譜通志》中可以看到，持短刀而近戰被日本刀長度嚴重壓制的朝鮮軍隊，將環刀的尺寸直接翻瞭一倍有餘
本文系冷兵器研究所原創稿件、網易新聞 • 網易號 " 各有態度 " 特色內容。主編原廓、作者梁小天，任何媒體或者公眾號未經書面授權不得轉載，違者將追究法律責任。
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