新華社東京 2 月 3 日電 日本宇宙航空研究開發機構 3 日成功發射瞭一枚世界最小級別的運載火箭，將一顆超小型衛星送入太空。
當天下午，日本宇宙航空研究開發機構從鹿兒島縣的內之浦宇宙空間觀測站發射瞭這枚 "SS — 520"5 號 " 迷你 " 運載火箭，將東京大學研制的一顆重量隻有約 3 千克的超小型衛星送入預定軌道。
"SS－520" 是固體燃料火箭，長約 9．5 米，直徑 52 厘米，重約 2．9 噸，是可用於衛星發射的世界最小級別運載火箭。為瞭降低發射成本，火箭的一些零部件采用瞭普通民用產品，研制和發射費用約為 5 億日元（約合 2860 萬元人民幣）。
這一型號火箭本來是探空火箭，用於高空科學觀測，後來被改造成運載火箭，這是它首次成功發射衛星。2017 年 1 月，"SS－520"4 號首次嘗試發射衛星，但以失敗告終。
目前小型衛星通常是 " 搭便車 " 發射，即在大中型運載火箭發射主要衛星時利用富裕的載荷順帶發射。但大中型運載火箭發射次數有限，不能完全滿足小型衛星的發射需求，因此微型運載火箭有望填補這一商業發射領域空白。美國、日本等國一些企業都試圖搶占這一市場。
