【觀察者網 文 / 李東堯】本月 8 日爆發的森林大火在美國加利福尼亞州北部肆虐長達一周多時間後，據美國媒體報道，在火勢控制上消防隊員已經取得進展，加州民眾也開始返回自己 " 被燒掉的傢 "。
截至 16 日，火災已經造成至少 40 人死亡，火勢覆蓋 160 平方公裡，5700 多幢住宅和商鋪被燒毀，10 萬人被迫疏散，同時由於山火帶來的煙霧，許多當地居民還出現呼吸系統疾病。此次山火的嚴重程度也在該州歷史上前所未有。
當地投入 11000 名消防員、880 輛消防車、134 輛推土機以及 14 架直升機參與滅火……然而熊熊山火持續時間之久讓人難以想象，不禁想問在龐大的救火力量參與下，這場山火為何如此難以控制，遇難人數也如此之高？
在炎熱幹燥又漫長的夏季結束後的夏秋之交，加州爆發山火多年來時有發生。英國廣播公司（BBC）15 日文章指出，與往年不同的是，今年長時間高溫、大風與長期幹旱，再加上人口增長，這些都是這場山火何以急速蔓延且更加致命的主因。
炎熱幹燥的 " 惡魔風 "
吹向加州東北部的這場夏末大風來自美國大盆地地區，其被稱為 " 惡魔風 "（Diablo winds）。炎熱幹燥的 " 惡魔風 "1991 年就曾引發奧克蘭大火。
這場大風在大盆地上空的高壓區形成，並吹向這次山火所處的低壓區，在向西海岸移動的過程中，風速也在增加，氣溫升高，濕度下降。這被一些氣象專傢稱為 " 加州典型的山火模式 "。
一系列地理因素為這場山火蔓延提供瞭理想的條件。本周，加州北部的風速最高可達 113 公裡 / 小時，遠遠超出消防隊員滅火速度與當地民眾的逃生速度。
而且大風也使得即使如保護區與寬闊的高速公路這樣天然的防火隔離設施也無濟於事，大火在山坡上蔓延，灼熱的土地上熱量迅速增加。
幹旱與炎熱留下太多枯樹
在氣候方面，加州剛剛經歷瞭有史以來最為炎熱的夏季，平均降水量不足 25%，植物也因此變得幹燥。
事實上，今年 1 月，由於強烈暴風雨天氣加州才基本擺脫持續 5 年之久的旱情。常年幹旱留下瞭數以百萬計的死樹——這些死樹為山火提供瞭天然的 " 燃料 "。
另外，加州 2016 年冬又反遭極端潮濕天氣，這也間接為山火提供瞭 " 燃料 "，雨水的作用下生長出瞭大量植被，在歷經一個炎熱夏季之後，也成為 " 燃料 "。
人口增長致使火災高危地區房屋建設增加
而火災為何造成數十人遇難，最重要的因素是人口增長伴隨的不合理的房屋建設。
人口增長導致在火災高危地區建造房屋的數量在增加。2014 年，一項針對該州住宅增長的研究預測，到 2050 年，將有 645000 套住房會在高風險地區建成。
越來越多的房屋出現在易燃的林地周邊，根據加州法律規定，任何建築都必須房屋各個方向留出 100 英尺（約合 30.5 米）的 " 可防禦空間 " 或防火區域。
然而這項法律並未被強制執行，主要由房主檢查自己的安全措施是否到位。而即使這一措施被認為能夠起到適當的防火作用，但面對一場因強風迅速移動的山火，也隻能證明是毫無用處的。
加州曾發生過這樣一件事，當民眾在午夜時分被火包圍，他們本有機會逃跑，但由於絲毫的猶豫與拖延，最終上演悲劇。
" 這也是這次山火的特別之處，" 加州大學洛杉磯分校的氣候科學傢 Daniel Swain 表示：" 從本質上說，這是一場蔓延到瞭城市地區的森林大火，一場野火。但從某種程度上講，它是從一間房子蔓延到另一間房子，而不是一棵棵樹之間的蔓延。"
救火手段傳統 預警系統也遭質疑
BBC 稱，即使是在這個世界上最發達的國傢，它也沒有應對這種規模火災的高科技手段，消防員們依靠的仍然是相對傳統的手段來滅火。
包括 DC-10 客機在內的一組飛機直升機向山火區域傾倒水與阻燃劑，來試圖讓空氣溫度下降並隔絕氧氣。
消防隊員還劃出控制線，他們故意在山火到來之前焚燒道路上的植被，使山火失去 " 燃料 "。而近年來，因疾病與幹旱死樹數量也在急劇增加，因為高大的樹木隨時都有倒塌的風險，這使得消防隊員在進入某些區域時變得相對危險。
據 BBC 報道，在發生火災時，當地民眾也對預警系統提出瞭質疑。大火開始蔓延開來時，往往會通過短信通知，但隻有那些登記過信息的人才能收到。覆蓋區域內所有手機信號的緊急安珀（amber）警報系統並未被當局啟動。
受災的索諾馬縣（Sonoma ）警長辦公室的警官斯賓塞克（Sergeant Spencer）隻是對記者表示，沒有時間去籌劃。
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