近年來，比特幣及其底層的區塊鏈技術被人們證明是安全可靠的。然而盡管比特幣依舊受歡迎，人們對它的需求量也很大，但直到目前，比特幣仍不能作為一種功能性貨幣來使用。
一些接受比特幣支付的商傢，比如 Valve，停止瞭對比特幣支付的支持；全球領先的在線交易支付處理公司 Stripe，因比特幣過長的交易確認時間及手續費的增加，也同樣停止瞭對比特幣支付的支持。事實上，在 500 大網上商傢中，隻有三傢接受比特幣支付。
這表明，比特幣在日常交易中越來越不受商傢和用戶歡迎。相反，比特幣被人們視為 " 現代黃金 "，因為持有比特幣的消費者希望的是從其價格上漲中獲利，而不是用它來購買那些可通過法幣購買的商品。 Peter Thiel 最近表示，比特幣 " 就像金庫中永不移動的金條一樣 "，他還補充說，它用起來太麻煩瞭。
但我不同意他的觀點。我相信比特幣能成功，我相信比特幣的可交易性，它將對我們的日常交易產生巨大影響。但是為瞭實現這一目標，我們需要直面比特幣的缺點，以防止消費者和商傢將它誤解為功能性貨幣：
1. 比特幣的付款不是即時的。區塊鏈包含著許多區塊，而每個區塊記錄有多筆交易。隻要一個區塊被填滿交易，它就需要在下一個區塊開始記錄交易之前被添加到區塊鏈中。但是，在將區塊添加進區塊鏈之前，需要執行一些處理以確保每個人都信任其包含的內容。這個過程被稱為挖礦。這樣一旦區塊被挖出，區塊中的交易就被確認，支付就成功完成瞭。但挖出一個區塊平均而言需要 9 到 10 分鐘。
2. 缺乏可擴展性。為瞭保持其去中心化的特性，區塊大小被限制為 1MB。由於區塊大小的限制及區塊挖出間隔的最小延遲，區塊鏈每秒隻能處理 2 到 12 筆交易。如果將比特幣作為主要的支付方式，其區塊鏈的交易處理能力至少需要增加 3 個數量級。
3. 交易手續費過高。交易速度上的限制導致區塊鏈網絡擁堵，成千上萬筆交易待確認，交易延誤達數小時。區塊鏈的架構性質（給的手續費越多，就能激勵礦工越快地將交易打包進區塊中）推動瞭手續費的增加，因為用戶願意支付更高的手續費以使他們的交易被置於交易隊列前端。而交易所需手續費的任何暫時性下降都可歸因於交易量的減少。
而閃電網絡（LN,Lightning Network）奠定瞭比特幣演變為功能性貨幣的基礎。閃電網絡提出瞭一個解決當前區塊鏈缺陷的鏈下交易模型。該模型可以做到：
1. 即時支付。閃電網絡可以快速完成支付，而無需擔心交易何時被確認。安全由區塊鏈智能合約保障，無需因個別交易轉至主鏈上處理。支付速度以毫秒為單位計算。
2. 極好的可擴展性。整個網絡每秒能夠處理數百萬至數十億筆交易。通道容量比傳統的區塊容量大好幾個數量級。現在無需托管就可以完成支付瞭。
3. 低手續費。通過鏈下交易，閃電可以以極低的手續費實現即時微支付。
並非所有交易都需要記錄在區塊鏈上，如果是兩個人之間相互進行多次交易，這種情況就可以脫離區塊鏈進行鏈外交易，這也是閃電網絡的創新之處。
基於雙方共識而建立的支付通道是閃電網絡的基礎。當雙方準備進行交易時，會打開一個支付通道並將其記錄在區塊鏈中（鏈上操作）。接著，雙方就可以通過這個支付通道進行多次交易，並且該支付通道可以在任何時段內保持開放。隻有他們想關閉通道的時候，雙方才再次與主鏈進行交互（再次鏈上操作）。最後，雙方支付通道上的最終交易狀態會被記錄到主鏈中。
這種支付通道的概念使得創建一個支付通道網絡成為可能，這樣交易就很少需要在區塊鏈上進行處理。也就是說，所有的支付通道都可以連接起來形成一個支付通道網絡，這樣就可以在沒有直接支付通道的各方之間進行追蹤。在這種架構中，因為鏈上的交互量被減少至最低限度，交易就可以以閃電般的速度確認。
閃電網絡或許可以幫助比特幣達成作為日常交易支付方式的宏願，它很有可能將比特幣轉變成功能性貨幣。但為瞭做到這一點，大多數日常交易都需要通過閃電網絡的支付通道進行處理，而區塊鏈隻會被作為 " 安全退路 " 以確保交易誠實而存在。我認為，比特幣的成功取決於閃電網絡的發展、依靠於區塊鏈提供的安全性，此外還需將區塊鏈上的交易量降至最低，這樣比特幣支付才可能被廣泛接受。
