比特幣近來風頭正勁，大傢多多少少略有耳聞。但同樣是數字貨幣的以太幣，知道的人就不一定有那麼多瞭。世界上的數字貨幣正在進行軍備競賽，而比特幣和以太幣正是最為強勢的兩種貨幣。
以太幣作為數字貨幣存在已有三年，是比特幣最大的對手。盡管十分低調，但它的增長卻十分驚人。投資者們一直看漲比特幣，因為比特幣今年到目前為止已經漲瞭近三倍。然而以太幣的增速更誇張，從年初到現在漲瞭近 4000%。兩個對手有許多相似之處，它們都是用於匿名交易的開源數字貨幣。兩種貨幣的股價都曾大幅波動。6 月某日，股市 " 閃電崩盤 "，以太幣幾乎一日之間失去瞭全部價值，從 319 美元跌倒瞭隻有 10 美分。
但兩種貨幣也有不少地方截然不同。雖然都是由區塊鏈運營，但許多人認為以太幣的技術更好。區塊鏈好比數字貨幣的基因，記錄每筆交易的線上總賬。由於數字貨幣沒有實體，區塊鏈可以讓虛擬貨幣網絡上所有金錢都有跡可循。因此，虛擬貨幣既不能被復制也不能被偽造。以太幣的區塊鏈被稱作 " 以太坊 "。不同於比特幣的區塊鏈，它有一種名為 " 智能合約 " 的關鍵技術。它不僅能追蹤交易，而且會用程序指令自行制造交易。這一技術被用在自動付款和存款中。用戶的錢會自己投資、花費和存儲，等於是讓錢為自己服務。
智能合約並不局限於金錢交易，財產、股票或其他任何東西都可以被交易。交易不需要通過律師、公證人或其他服務商，它完全拿掉瞭中介。所以，投資者認為以太坊更為強大且有更多潛在利益。它就像終極版的自動販賣機。交易過程是全自動的，甚至包括罰金在內。
和比特幣不同，以太坊的區塊鏈技術在生活中的其他領域也有運用，例如博彩業和銀行業。這就是為什麼以太幣受大型企業歡迎並一路拉漲其價值的原因。以巴克萊銀行為例，它使用以太坊的智能合約去交易衍生產品。
縱然比特幣吸引瞭所有的註意，但在當下的虛擬貨幣行業，它並非一枝獨秀。
