【編者按】曾經的今日頭條，並未引起 BAT 的註意。但如今，這款月活用戶超 1.4 億、日活超 6600 萬的新聞 App，開始不斷蠶食巨頭們的想要拿下的市場。為此，騰訊推出瞭天天快報、百度在手百中加入瞭信息流、阿裡則上線瞭 UC 頭條，來狙擊頭條的發展。未來，頭條怎樣在巨頭的夾擊下高速成長？
參看 The Information 最近發佈的文章《How a News Startup Caught China ’ s Tencent by Surprise》。
在中國西部、靠近古代絲綢之路起點的山谷裡，年輕的農民王政（音譯）正在通過智能手機查看飼養雞以及雞蛋價格的信息。
王政正在使用的新聞 App 正是今日頭條，該款產品可以基於用戶的習慣和興趣，使用機器學習算法向用戶推送個性化定制的文章和視頻信息流。所以王政看到的，大部分是與雞相關的內容。
當然，頭條的受眾范圍很廣，不僅僅是雞農。據其開發商北京字節跳動科技有限公司公開的數據顯示，截至 2016 年 10 月底，今日頭條激活用戶數已經超過 6 億，月活躍用戶數超過 1.4 億，日活躍用戶數超過 6600 萬，單用戶日均使用時長超過 76 分鐘，日均啟動次數約 9 次。
另外，目前頭條已經完成多輪融資。最新一輪融資發生於今年 4 月 7 日，當時公司宣佈已於 2016 年年末完成 10 億美元左右的 D 輪融資，投後估值 110 億美元，資方包括紅杉資本、建銀資本等。
頭條是否能有實力成為中國下一個有影響力的互聯網巨頭，這很大程度上取決於騰訊是否能成功的壓制它。騰訊方面，公司一直運營著非常受網友歡迎的新聞門戶網站以及騰訊新聞 App，但其還是驚訝於頭條爆炸式的成長速度。騰訊開始狙擊頭條的第一次嘗試，發生於兩年前，當時公司推出瞭第二個新聞 App ——天天快報。該款產品也使用機器學習技術，為用戶選擇個性化的內容。但目前來看，天天快報的用戶遠不及頭條。
如今，騰訊正在進一步發力。今年 6 月 16 日，騰訊 OMG 事業部進行瞭大調整，進行瞭一系列的組織架構以及人事任命的變動。其中，公司副總裁林松濤兼任 OMG 網絡媒體事業群副總裁，負責統籌興趣閱讀產品（由快報產品部更名）與內容平臺業務的管理工作，向 OMG 總裁任宇昕匯報。
在林松濤的帶領下，天天快報有望提高其機器學習的能力，並且可以利用騰訊旗下微信、QQ 等社交產品所產生的海量數據。這次重大調整，意味著騰訊新聞的內容和運營分離，不再是由記者來管理新聞 App。
今年早些時候，騰訊還在微信 App 的發現模塊中添加瞭 " 看一看 " 功能，該功能具有信息流的特征，也可以為用戶推送熱門和感興趣的內容。通過幾次的使用發現，推薦的內容質量還算不錯。雖然騰訊表示，該功能還在持續的改進中，但未來似乎可能扮演更為重要的角色。此前就有人曾調侃，該功能劍指頭條。
低估
騰訊一位負責內容戰略的經理承認，公司確實低估瞭頭條吸引用戶的能力。" 事實是，我們一開始並沒有很認真的對待頭條，" 該經理還透露。
" 人們可能認為，我們是一傢媒體公司或者是一傢新聞聚合公司，但我們其實是一傢人工智能公司，" 頭條高級副總裁柳甄在一次采訪中說道。" 我們運營內容平臺的方式是，使用人工智能將人和信息連接起來。" 去年，在滴滴出行收購 Uber 中國後，曾是 Uber 中國高管的柳甄加入頭條。"
頭條的受歡迎程度證明，該平臺有巨大的興趣聚焦於內容推薦和精準的個性化信息，其內容涉及商業新聞、明星八卦以及鄉村小鎮的離奇事件等。一些用戶到頭條主要是為瞭看視頻，內容可能從武術到交通事故無所不有。雖然有大量的用戶使用頭條，但公司還未對外披露營收或盈利情況。
頭條的崛起不單引起騰訊一傢巨頭的註意。頭條還吸引越來越多的廣告主為贊助的內容付費，這些廣告看起來就像普通的文章一樣。如此一來，頭條似乎為廣告主創造瞭一種新選擇——可代替像百度搜索這樣的在線廣告平臺。作為回應，百度也已經增加瞭媒體內容。在百度 App 的搜索框下，如今可以看到信息流。
百度認為，其平臺將搜索和信息流融合到一起，是一種獨特的優勢所在。" 我們將信息流視作是人工智能驅動的產品，並且人工智能和大數據是百度的專長，" 公司在一份郵件中寫道。百度表示有越來越多的用戶，將時間花在手百上。截至今年 4 月，手百的日活用戶已經達到 8300 萬人。
除瞭騰訊和百度，阿裡巴巴也在運營一個信息流 App —— UC 頭條。另外，阿裡旗下還擁有在線視頻服務優酷土豆以及新浪微博。
" 中國的移動用戶，正在將越來越多的時間花費在網上。這極大的推動瞭新聞 App 和其他內容平臺的增長，"UC 頭條的運營總監周曉鵬（音譯）在一次采訪中表示。周曉鵬還期望，可以借助阿裡的技術和大數據，幫助 UC 頭條提高市場份額。
雖然 BAT 都在加碼佈局信息流內容，但頭條認為他們的模式沒有那麼容易就被復制。
" 我們確實有先發優勢。我們已經花費五年的時間專註於這些內容，" 柳甄說道。公司表示，其 4000 名員工中，有 1/4 是數據科學傢或工程師。
不過，頭條一直遊走在一個分界線的邊緣，即給用戶他們想要的內容和可能激怒政府進行審查之間。
據一位當事人介紹，在去年舉辦的內部會議上，頭條創始人張一鳴曾表示，2017 年將是非常有挑戰的一年，因為巨頭都推出瞭類似的產品。而且來自 QuestMobile 的數據也顯示，從 5 月到 6 月，頭條的日活和月活用戶都有輕微的下降。但頭條對 QuestMobile 的數據提出瞭質疑，並表示二季度用戶增速同比提高瞭很多。
對於用戶來說，頭條吸引他們的部分原因在於：事實上，他們越經常使用頭條 App，該產品會越明白他們的個人興趣。而且有越多的用戶使用頭條 App，那麼他們的機器學習模型也將變的越完善。
在北京的一傢營銷機構工作的卞志國（音譯）表示，它已經使用頭條 App 多年。如今 37 歲的他，平時的主要興趣是看關於金融以及軍事的內容。他最近在 App 上看到的視頻，是關於二戰中使用的武器以及戰艦的短片。
" 頭條確實瞭解，我喜歡的文章和視頻的類型，" 卞志國說道。" 但有時，頭條也會推送一些我興趣之外的內容，所以我不會感到無聊。"
邊界
但是，頭條一直遊走在給用戶他們想要的內容以及可能激怒付審查的邊界之間。
上個月，中國監管部門的審查導致大量明星八卦博客被關，這些內容主要發佈在微信平臺，而且一些也在頭條平臺上。4 月，CCTV 還曾批評頭條及其他平臺，稱其傳播色情內容以及其他不正當的內容。" 一些十分有影響力的新聞 App，受利益的驅動，變成瞭低俗直播內容的入口，"CCTV 在節目中說道。
" 我認為確保內容的健康，是一件非常重要的事情，" 柳甄說道。通過分享廣告分成，頭條從內容生產者那裡獲得大量的文章和視頻內容。公司表示，他們正在用人工智能技術以及人工來過濾內容。
為瞭在競爭激烈的態勢下留住用戶，頭條已經采取措施讓平臺變得更有吸引力。今年早些時候，頭條添加瞭與 Facebook 非常類似的社交功能，用戶可以隨意的分享照片以及簡短的博客內容。除瞭使用內容連接用戶外，頭條也正在嘗試成為一個可以讓有相似興趣的用戶互相交流的平臺。
王政表示，他每天大概會在頭條上花費兩個小時的時間。" 我已經學到很多養雞的知識，比如如何預防疾病，" 王政說道。今年，他在大學學完新聞學後，回傢開瞭農場。除瞭養雞的內容外，24 歲的他還會看一些關於金毛的可愛視頻。
另外，他和他的朋友還從頭條的一個基於社區的功能中受益。最近，當同學的祖父在散步時走失後，王政通過在 App 的 " 失蹤人口 " 部分發佈信息貼，從而幫助同學找回瞭老人。
" 一個應用軟件到底可以產生多大的影響力？" 王政說道。
